Wat voor rederij is Cunard?
Cunard is in 1840 opgericht en daarmee de oudste nog varende cruiserederij ter wereld. Het bedrijf begon als postdienst tussen Liverpool en Halifax en groeide uit tot de belangrijkste maatschappij op de Noord-Atlantische route: de lijndienst tussen Europa en New York, in de tijd dat dat de enige manier was om over te steken.
Die geschiedenis is geen decor. Cunard is de enige rederij die de klassieke transatlantische oversteek nog als reguliere dienst vaart, en de hele beleving aan boord is daarop gebouwd: formele avonden, afternoon tea, een balzaal, een bibliotheek met duizenden boeken en een publiek dat dat allemaal bewust komt halen.
Sinds 1998 hoort Cunard bij Carnival Corporation, hetzelfde moederbedrijf als Holland America, Princess, Costa en AIDA. Het hoofdkantoor staat in Southampton. De vloot telt 4 schepen en er staan nu 685 afvaarten open, vanaf €240 per persoon.
De Cunard-vloot: vier koninginnen
Cunard heeft een van de kleinste vloten in ons aanbod, en alle schepen dragen de naam van een koningin: Queen Anne, Queen Elizabeth, Queen Mary 2 en Queen Victoria.
Queen Mary 2
Het vlaggenschip, en het enige schip ter wereld dat als echte oceaanlijner is gebouwd in plaats van als cruiseschip. Dat verschil is niet symbolisch. Een oceaanlijner heeft een dikkere romp, een diepere kiel, een smallere vorm en een hogere kruissnelheid, allemaal om de Noord-Atlantische Oceaan in de winter aan te kunnen. Een cruiseschip is gebouwd om in mooi weer van haven naar haven te varen.
De Queen Mary 2 vaart de klassieke oversteek Southampton–New York in zeven dagen, meerdere keren per jaar, plus wereldreizen en langere routes. Aan boord: een planetarium, de grootste bibliotheek op zee, een balzaal met dansvloer en een kennelcompartiment waar honden en katten meereizen. Dat laatste bestaat op geen enkel ander schip.
Queen Victoria, Queen Elizabeth en Queen Anne
Kleinere schepen, gebouwd als cruiseschip maar in de stijl van de rederij: veel hout, een theater met loges, een balzaal en een bibliotheek over twee verdiepingen. De Queen Anne is de nieuwste van de vier. Deze drie varen de Middellandse Zee, Noord-Europa, het Caribisch gebied en de wereldreizen.
De volledige vloot met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.
De transatlantische oversteek met Cunard: wat is dat voor reis?
Zeven dagen van Southampton naar New York, of andersom, zonder tussenstop. Zeven zeedagen achter elkaar, waarvan er meestal een paar ruw zijn. Je vaart de haven van New York binnen met het Vrijheidsbeeld aan bakboord en het silhouet van Manhattan voor je uit, en dat is het beeld waarvoor mensen deze reis boeken.
Het is een reis voor wie van zeedagen houdt. Er is geen haven om naartoe te kijken, dus het schip moet het doen: lezingen, dansles, het planetarium, de bibliotheek, afternoon tea, en 's avonds de balzaal. Wie zich op een zeedag verveelt, verveelt zich hier zeven dagen lang.
Praktisch punt dat veel mensen over het hoofd zien: je moet één kant terugvliegen. Een oversteek heen en een vlucht terug is de gebruikelijke combinatie, en dat scheelt in de planning. Sommige reizigers combineren de oversteek met een verblijf in New York.
De klok gaat tijdens de vaart naar het westen elke dag een uur terug, wat de reis in de praktijk een dag langer maakt dan de kalender aangeeft.
Voor wie is Cunard bedoeld, en voor wie niet
Cunard trekt reizigers die de ceremonie waarderen: aankleden voor het diner, een aperitief in de bar, dansen op live muziek. Het publiek is overwegend Brits en Amerikaans, en gemiddeld ouder dan bij vrijwel elke andere rederij. Wie zich thuis voelt bij dat gezelschap heeft aan boord een uitstekende tijd.
Het werkt niet voor wie vrijheid zoekt. Dit is de rederij met de strengste kledingvoorschriften op zee, met vaste eettijden op de meeste schepen en met een dagindeling die om het diner draait. Er is geen waterglijbaan, geen kartbaan en geen klimwand, en de kinderclub is er wel maar het publiek niet.
Een tweede punt: Cunard werkt met een klassenindeling die je elders niet meer tegenkomt. In welk restaurant je eet, hangt af van je hutcategorie. Wie een gewone hut boekt eet in het hoofdrestaurant; wie een suite boekt eet in een apart restaurant met een eigen menu. Dat is historisch verdedigbaar en het wordt netjes uitgevoerd, maar sommige reizigers vinden het ouderwets.
De dresscode aan boord: dit is waar Cunard zich onderscheidt
Overdag geldt er geen voorschrift. Na zes uur 's avonds wel, en Cunard handhaaft dat serieuzer dan de rest van de branche.
- Smart attire op de gewone avonden: een colbert voor heren, een jurk of nette broek voor dames. Geen korte broek, geen jeans, geen sportschoenen in de restaurants en de bars.
- Gala evenings, twee tot drie per reis afhankelijk van de lengte: smoking of donker pak voor heren, cocktailjurk of lange jurk voor dames. Op de wereldreizen komen daar thema-avonden bij.
Wie zich niet wil kleden kan naar het buffet, dat de hele avond open is en waar het voorschrift niet geldt. Maar dan mis je waar deze rederij om bekendstaat, en dan is er goedkoper te varen.
Reken op extra bagage. Een smoking en een lange jurk voor een reis van veertien dagen nemen ruimte in, en dat is een reële overweging bij een vlucht met bagagelimiet. Bij een oversteek vanuit Southampton speelt dat niet.
Wat zit er in de prijs, en wat niet?
Wel inbegrepen: de hut, de maaltijden in je restaurant en het buffet, de afternoon tea, het entertainment inclusief de balzaal en de lezingen, het zwembad en de fitnessruimte.
Niet inbegrepen: alcohol, de specialiteitenrestaurants, excursies, wifi, de spa, en de dagelijkse servicevergoeding per persoon.
Cunard zit qua prijs in het premiumsegment, boven Holland America en Princess maar onder het echte luxesegment. Je betaalt voor de beleving en voor de ruimte per passagier, niet voor een all-inclusive tarief.
De prijstabel op deze pagina laat per reisduur zien waar het aanbod nu begint. Let daarbij op dat de korte reizen andere routes zijn dan de oversteek: een reis van een paar dagen vanuit Southampton is een uitstapje naar Noord-Europa, geen Atlantische oversteek.
Waar vaart Cunard naartoe?
Cunard is actief in 26 vaargebieden, met Southampton als thuishaven. Vrijwel alle reizen vertrekken daar, en dat is voor Nederlandse reizigers relevant: Southampton is met een korte vlucht naar Londen of met de veerboot bereikbaar, en er zijn reizen die Rotterdam of Amsterdam aandoen.
Het vaarschema bestaat uit vier delen: de transatlantische oversteken naar New York, de Europese zomerroutes richting de Noorse fjorden, de Oostzee en de Middellandse Zee, het Caribisch gebied in de winter, en de wereldreizen. Die laatste zijn een specialiteit: reizen van honderd dagen of meer, waarvan je ook een deeltraject kunt boeken.
Welke vertrekhavens op dit moment het drukst zijn en waar de prijzen beginnen, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven.
Praktisch: taal, fooien, internet en de balzaal
Taal. Engels, en uitgesproken Brits van toon. Nederlandse begeleiding is er niet.
Fooien. Een vaste dagelijkse vergoeding per persoon op je scheepsrekening.
Internet. Via satelliet, in pakketten. Op de oversteek midden op de oceaan wisselend van kwaliteit.
Dansen. Het klinkt als een detail maar het is het niet: Cunard heeft de grootste balzaal op zee en er is elke avond een orkest. Er zijn danslessen overdag en er varen gastheren mee die met alleenreizende dames dansen. Wie daarvoor komt, komt bij geen andere rederij aan zijn trekken.
Betalen. In Amerikaanse dollars of Britse ponden, afhankelijk van de reis, via je scheepsrekening.
Cunard vergeleken met de directe concurrenten
Tegenover Holland America. Het dichtste alternatief in sfeer: rustig, ouder publiek, sterke muziek. Holland America is informeler, met minder nadruk op de gala-avond, en heeft een sterker programma in Alaska. Cunard is formeler en heeft de oversteek.
Tegenover Princess. Princess is groter, goedkoper en soepeler qua kleding, met meer bestemmingen. Cunard heeft de beleving en de traditie.
Tegenover Celebrity. Celebrity heeft het modernere design en het betere eten in de specialiteitenrestaurants; Cunard heeft de balzaal, de bibliotheek en de oversteek. Twee heel verschillende avonden.
Tegenover Silversea of Regent. Dat is echt luxe: kleinere schepen, alles inbegrepen, hogere prijs. Cunard biedt ceremonie zonder all-inclusive.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Neem de dresscode serieus. Dit is de enige rederij waar dat echt uitmaakt. Wie geen zin heeft in een smoking, moet hier niet zijn.
- Controleer in welk restaurant je hutcategorie eet. Bij Cunard hangt dat samen, en dat is elders niet zo.
- Plan de terugreis bij een oversteek. Eén kant varen betekent één kant vliegen; regel dat tegelijk.
- Weeg de zeedagen. Zeven dagen achter elkaar op zee is voor sommige mensen het mooiste wat er is en voor andere ondraaglijk. Twijfel je, begin dan met een kortere Europese reis op hetzelfde schip.
- Southampton is dichtbij. Vergeleken met de Amerikaanse rederijen die vanuit Florida vertrekken, is de reis naar de haven hier kort en goedkoop.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
