Cruises vanuit Zeebrugge

De haven die is aangelegd omdat Brugge de zee kwijtraakte

Er komen 653 reizen langs in Zeebrugge en er vertrekken er 8. Vrijwel iedereen die hier van boord gaat, gaat naar Brugge, vijftien kilometer landinwaarts.

Zeebrugge is de zeehaven van Brugge, en zo staat het ook in Engelstalige programma's: Zeebrugge (Bruges), of Port of Zeebrugge. De stad zelf ligt ruim tien kilometer landinwaarts, dus een bezoek aan Brugge vraagt hier altijd vervoer.

Dat is precies waarvoor deze haven is gebouwd, en het verhaal erachter verklaart ook waarom Brugge eruitziet zoals het eruitziet.

Brugge was in de veertiende en vijftiende eeuw een van de rijkste steden van Europa. Het lag aan het Zwin, een zeearm die tot aan de stad reikte, en daar kwamen de Italiaanse en Hanzeatische kooplieden binnen.

Die zeearm slibde dicht. Langzaam, over generaties, en er was niets tegen te doen; de handel verplaatste zich naar Antwerpen en Brugge verarmde. Eeuwenlang gebeurde er niets meer, en dat is de reden dat de middeleeuwse stad er nog staat: er was geen geld om iets te slopen en opnieuw te bouwen.

Pas rond 1900 werd er een nieuwe haven aan de kust gegraven, met een kanaal ernaartoe. Die haven heet Zeebrugge, wat letterlijk Brugge aan zee betekent.

Wat je in Brugge ziet

De stad is klein genoeg om te lopen en het historische centrum staat sinds 2000 op de Werelderfgoedlijst.

Op de Markt staat het Belfort, zesentachtig meter hoog, met een klokkenspel van zevenenveertig klokken. Je kunt naar boven over driehonderdzesenzestig treden; de trap wordt smaller naarmate je hoger komt en er is geen ruimte om te passeren.

In de Onze-Lieve-Vrouwekerk staat een Madonna met Kind van Michelangelo, in marmer. Dat beeld is in 1504 door een Brugse koopman gekocht en naar hier gebracht, en het is het enige werk van Michelangelo dat tijdens zijn leven Italië heeft verlaten. Dat het in een kerk in Vlaanderen staat en niet in Florence, zegt hoeveel geld hier omging.

In het Groeningemuseum hangen de Vlaamse Primitieven. Jan van Eyck heeft in deze stad gewerkt en is er begraven, en Hans Memling ook; hun werk is hier geschilderd voor opdrachtgevers die om de hoek woonden.

Verder is er de Burg met het gotische stadhuis uit 1376, het Begijnhof en de grachten waar bootjes op varen. Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Van de kade naar de stad is een aparte regeling

Dit is het praktische punt van deze haven en het verrast mensen.

Zeebrugge is een grote industriehaven met containers, auto's en gas, en de cruiseterminal ligt ver op de havendam. Je mag daar niet te voet vandaan; er rijdt een pendelbus naar de havenpoort.

Vanaf daar is het nog vijftien kilometer naar Brugge. Dat kan met de bus die de rederij aanbiedt, met een taxi of met de trein vanaf station Zeebrugge-Dorp, wat ongeveer een kwartier duurt.

Reken op een half uur tot drie kwartier per kant, en houd er rekening mee dat je bij een aanloop van acht uur ongeveer vijf uur in de stad hebt.

Wie liever aan zee blijft: Blankenberge ligt vijf kilometer verderop en er rijdt langs de hele Belgische kust een tram, de Kusttram, die van De Panne tot Knokke gaat en zevenenzestig kilometer lang is.

Gent ligt op drie kwartier en Brussel op anderhalf uur; dat is voor een aanlegdag krap maar het wordt aangeboden.

De schepen komen uit Engeland en Duitsland

Van de 653 reizen vertrekken er 260 uit Southampton en 160 uit Hamburg, met Rotterdam op 40.

Dat maakt Zeebrugge in dit aanbod een tussenstop en bijna nooit een beginpunt: er vertrekken hier maar 8 reizen. Wie in Nederland woont en hier wil opstappen, kijkt dus in de praktijk naar Rotterdam of Amsterdam.

Wel is dit een van de weinige havens op deze reizen die je vanuit Nederland in twee tot drie uur met de auto bereikt, en dat is iets waard als je iemand komt uitzwaaien of ophalen.

De rederijen zijn MSC Cruises, AIDA, Princess Cruises en Cunard, met schepen als MSC Preziosa, AIDAnova, AIDAperla en Regal Princess. 268 van de reizen duren zes tot negen dagen en 180 tien tot veertien.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Southampton, Hamburg, Le Havre en Rotterdam, en de goedkoopste afvaart begint bij €3.729 per persoon.

December is hier de drukste maand

December telt 75 reizen, april 71 en mei 67. Februari telt er 37 en januari 38.

Dat december boven de zomer uitkomt is voor een Noord-Europese haven ongewoon, en het heeft met de kerstmarkten te maken. Brugge zet er twee neer, op de Markt en op het Simon Stevinplein, en de stad met sneeuw of mist is voor veel bezoekers juist het beeld waarvoor ze komen.

Reken in die maanden wel op vier tot zeven graden, veel wind aan de kust en vroeg donker. In de zomer is het rond de twintig, wat aangenaam is voor lopen maar de stad ook voller maakt.

Brugge trekt jaarlijks miljoenen bezoekers op een centrum van nog geen twee vierkante kilometer. Wie de drukte wil ontlopen, loopt vanaf de Markt drie straten naar het noorden; daar wordt het meteen stiller.

België hoort bij de Schengenzone, dus voor Nederlandse reizigers zijn er geen grensformaliteiten.

Waar je op moet letten

• De kade ligt ver van de poort. Lopen mag niet; er is een pendelbus.
• Brugge ligt vijftien kilometer verderop, met bus, taxi of trein.
• Het Belfort heeft 366 treden en een smalle trap.
• December is de drukste maand vanwege de kerstmarkten.
• Vrijwel altijd een tussenstop; hier vertrekken nauwelijks reizen.