Cruises vanuit Vilshofen

Je stapt op in een plaats die in geen reisgids staat

Vanuit Vilshofen vertrekken 332 cruises en er komen 667 reizen langs. Voor een naam die de meeste mensen nooit hebben gehoord is dat veel, en daar zit een reden achter.

Vilshofen an der Donau ligt in Neder-Beieren, op de plek waar het riviertje de Vils in de Donau stroomt, ongeveer vijfentwintig kilometer stroomopwaarts van Passau.

Passau is de gebruikelijke opstapplaats op dit deel van de Donau, en juist dat is het probleem: het is er druk aan de kade, met schepen die in de zomer twee of drie dik naast elkaar liggen. AmaWaterways heeft daarom in Vilshofen een eigen aanlegplaats genomen.

Dat verklaart het cijfer. Van de 332 afvaarten hier zijn er 192 van AmaWaterways: ruim vier op de vijf. De rest is van Celebrity, dat sinds kort een eigen riviervloot opbouwt en dezelfde kade gebruikt.

Voor jou betekent dat vooral rust. Je stapt op in een klein stadje in plaats van in een havenrij, en het schip ligt aan een kade waar verder niets ligt.

Wat er in Vilshofen zelf is

Niet veel, en dat is eerlijk gezegd geen bezwaar, want je bent er meestal maar een middag of een avond.

De Stadtplatz is een breed marktplein met aan het eind een barokke stadstoren die als poort dienstdoet. Daaromheen staan de gevels van een Beiers provinciestadje: een paar cafés, een kerk, en verder gewoon een plaats waar mensen wonen.

De rederij vult die avond doorgaans zelf in, met muziek en Beiers eten op de kade. Dat is geen bezienswaardigheid maar het is wel wat er gebeurt, en het is de reden dat mensen zich Vilshofen achteraf herinneren.

Wie meer wil, kan naar Passau. Dat is een halfuurtje met de bus en het is de moeite waard, al doen de meeste schepen die stad de volgende ochtend zelf aan.

Passau ligt op een punt waar drie rivieren samenkomen

Passau heet de Dreiflüssestadt, en dat is letterlijk bedoeld: de Donau, de Inn en de Ilz komen daar bij elkaar op één punt.

Het bijzondere is dat je het ziet. De Inn komt uit de Alpen en voert gletsjerslib mee, wat het water lichtgroen maakt; de Donau is donkerder blauwgrijs; de Ilz komt uit het Beierse Woud en is bijna zwart van het veen. Bij de landtong lopen die drie kleuren een eind naast elkaar door voordat ze mengen.

In de stad staat de Stephansdom, in de zeventiende eeuw door Italiaanse bouwmeesters herbouwd nadat een brand de oude kerk had verwoest. Het orgel daarin is met bijna achttienduizend pijpen een van de grootste kerkorgels ter wereld, en er zijn in het seizoen korte concerten rond het middaguur.

Reken op een half uur rijden vanaf Vilshofen. Wij hebben de reistijden, tarieven en concertroosters niet ter plaatse gecontroleerd.

Vanaf hier gaat het stroomafwaarts

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Linz (Salzburg), Wenen, Budapest en Bratislava, en dat is de klassieke Donauroute naar het oosten.

193 van de 332 afvaarten duren zes tot negen dagen. Dat is de week waarin je via Linz, Melk, Wenen en Bratislava naar Budapest vaart, en die reis eindigt daar ook: bij alle Celebrity-afvaarten hier is Budapest de eindhaven.

Dat is meteen iets om op te letten bij het boeken. Een rivierreis is meestal enkele reis, dus je vliegt naar München of Neurenberg en je vliegt terug vanaf Boedapest. Controleer of dat in je pakket zit.

De goedkoopste afvaart begint bij €1.927 per persoon, en dat is voor een week hoog vergeleken met een zeecruise. Bij een rivierschip zit er doorgaans meer in die prijs, van excursies tot dranken, maar reken het na in plaats van het aan te nemen.

De schepen die hier vertrekken zijn AmaMagna, AmaRudi, AmaBella en AmaVerde. De AmaMagna is daarvan de opvallendste: dubbel zo breed als een gewoon riviercruiseschip, wat op de Donau kan omdat de sluizen hier ruimer zijn dan op de Rijn.

Het najaar is het drukst, en de winter valt vrijwel stil

Oktober telt 40 afvaarten, september 36 en november 36. Januari telt er geen en februari 2.

Dat najaarszwaartepunt is voor de Donau normaal: de zomer is warm en de rivieren staan dan laag, terwijl september en oktober aangenaam zijn en de wijngaarden langs de Wachau in kleur staan.

Die 36 afvaarten in november zijn iets aparts. Dat zijn de kerstmarktreizen, die van eind november tot half december varen en waarbij elke stop een markt heeft. December zelf telt er nog 10, want rond de kerst houdt het op.

Eén ding hoort bij elke rivierreis en het staat zelden vooraan: bij aanhoudende droogte kan het water te laag komen te staan om te varen. Dan wordt een deel van de reis met de bus gedaan of stappen passagiers over op een ander schip. Dat gebeurt niet vaak, maar het gebeurt, en het is goed om te weten dat de rederij daar een regeling voor heeft.

Waar je op moet letten

• Dit is een eigen kade van de rederij, gekozen omdat het in Passau te druk is.
• De plaats zelf is klein. Een plein met een stadstoren, en de avond wordt aan boord ingevuld.
• Passau ligt een half uur verderop, met drie rivieren van drie kleuren en een van de grootste kerkorgels ter wereld.
• Meestal enkele reis naar Boedapest. Kijk of de terugvlucht in je pakket zit.
• Het najaar is het drukst. 40 afvaarten in oktober, in januari geen enkele.