Cruises naar Tokushima

Het punt in het bestand ligt drieendertig kilometer landinwaarts

Er komen 40 reizen langs in Tokushima en er vertrekt er geen enkele. De plaats klopt, de streek klopt, maar het punt op de kaart klopt niet.

De coordinaten wijzen naar drieendertig komma negentien noord en honderdvierendertig komma vijfentwintig oost, en dat ligt in de bergen in het binnenland van deze provincie. Er is daar geen water waar een zeeschip komt.

De stad zelf ligt tweeendertig kilometer noordoostelijk van dat punt, aan de kust. De kade die deze schepen gebruiken ligt in de havenplaats even ten zuiden daarvan, op bijna vierendertig kilometer van het punt in het bestand.

Dat is niet zo erg als de records die duizenden kilometers missen, maar het is genoeg om een kaart onbruikbaar te maken. Ga hier dus niet op de kaart af.

De rest van dit record is opvallend goed op orde. Bij achtendertig van de veertig reizen staat een prijs, en dat is bij een Japanse haven van deze omvang beter dan wat wij gewend zijn.

Twee pieken in de kalender, en beide zijn te verklaren

De aanlopen zijn niet gelijkmatig over het jaar verdeeld en zij volgen ook geen gewone zomerlijn.

maart telt negen aanlopen en augustus acht. Daartussen zakt het weg: mei staat op nul, juni op twee en juli op drie. Er wordt 10 maanden per jaar aangelegd.

De eerste piek is de kersenbloesem. Die trekt in maart en begin april door het zuiden van Japan omhoog, en de schepen varen mee met dat front; dat is op meer Japanse pagina's in dit bestand te zien.

De tweede piek heeft een reden die alleen voor deze stad geldt. Van 12 tot en met 15 augustus wordt hier het grootste dansfestival van Japan gehouden, waar ongeveer anderhalf miljoen mensen op afkomen in een stad van iets meer dan een kwart miljoen inwoners.

Dat festival gaat volgens de overlevering terug op 1587, toen de heer van deze streek de voltooiing van zijn burcht liet vieren. Groepen dansers trekken vier avonden lang in rijen door de straten, begeleid door trommels, fluiten en snaarinstrumenten.

Let op: augustus is geen garantie

Acht aanlopen in augustus klinkt als een goede kans, maar het festival duurt vier dagen en die staan vast.

Een schip dat op 5 of op 25 augustus aanlegt, komt in een gewone provinciestad aan. Er is dan een museum over het festival waar het hele jaar door wordt gedanst, en dat is aardig, maar het is niet hetzelfde.

Kijk dus naar de vertrekdatum en tel terug. Als het festival de reden is dat je hier wilt zijn, moet de aanloopdag tussen 12 en 15 augustus vallen, en dat is bij een klein deel van de reizen zo.

Houd er ook rekening mee dat de stad in die dagen vol is. Hotels zijn maanden vooruit weg en het openbaar vervoer is druk; wie aan boord slaapt heeft daar geen last van en dat is dan juist een voordeel.

Het is bovendien hartje zomer op deze breedte, met temperaturen rond de dertig graden en hoge luchtvochtigheid. Vier avonden staan kijken vraagt water en schaduw.

De draaikolken in de zeestraat

Ten noorden van de stad ligt een zeestraat van iets meer dan een kilometer breed, tussen dit eiland en het eiland ernaast.

Daar loopt bij elk getij een grote hoeveelheid water doorheen, en omdat het aan weerszijden op verschillende momenten hoog water is, ontstaat er een hoogteverschil dat het water met kracht door de opening perst. De stroomsnelheid hoort tot de hoogste van Japan.

Wat je te zien krijgt zijn draaikolken die bij springtij tot een meter of twintig breed worden. Zij ontstaan waar de snelle stroom langs de langzamere randen schuurt en zij houden geen minuten stand; het is een oppervlak dat voortdurend opnieuw kolkt.

Er ligt sinds 1985 een hangbrug over de straat, en onder het wegdek is een loopgang van vierhonderdvijftig meter aangelegd met glazen vloerdelen waar je recht naar beneden kijkt. Daarnaast varen er rondvaartboten die er dichtbij komen.

Het loont om vooraf de getijtabel te bekijken. Rond nieuwe maan en volle maan is het verschijnsel het sterkst, en op andere momenten zie je vooral snel stromend water.

Tempel een van de achtentachtig

Deze provincie is het begin van een pelgrimsroute die om het hele eiland loopt.

Het zijn achtentachtig tempels over ongeveer twaalfhonderd kilometer, verbonden aan een monnik die in de negende eeuw leefde en die in Japan als een van de belangrijkste religieuze figuren geldt. Wie de route te voet doet, is er zes tot acht weken mee bezig.

De eerste drieentwintig tempels liggen in deze provincie en tempel nummer een ligt bij de zeestraat met de draaikolken. Daar kopen pelgrims hun witte jas, hun hoed en hun staf, en daar begint de route.

Je hoeft er geen zes weken voor uit te trekken. De eerste paar tempels liggen dicht bij elkaar en zijn in een ochtend te doen, en je ziet er dan mensen aan het begin van iets wat maanden gaat duren.

Deze streek was daarnaast eeuwenlang de belangrijkste producent van indigo in Japan, en dat blauw is de kleur van de werkkleding die je op oude foto's ziet. Er zijn nog werkplaatsen waar op de oude manier wordt geverfd. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• De coordinaten liggen drieendertig kilometer landinwaarts; gebruik de kaart hier niet.
• Het dansfestival is van 12 tot en met 15 augustus. Tel terug vanaf de vertrekdatum.
• Maart is de drukste maand vanwege de bloesem; mei staat op nul.
• De draaikolken zijn het sterkst rond nieuwe en volle maan. Bekijk de getijtabel.
• De pelgrimsroute begint hier; de eerste tempels zijn in een ochtend te doen.
• Bij achtendertig van de veertig reizen staat een prijs, wat hier ongewoon goed is.