Cruises naar Puerto Plata

Twee cruisehavens, en dat bepaalt je dag

Er komen 944 reizen langs in Puerto Plata en er vertrekt er geen enkele. De plaats ligt aan de noordkust van de Dominicaanse Republiek, en er zijn twee aanlegplaatsen op een paar kilometer van elkaar.

De excursies vanaf de kade gaan vrijwel allemaal dezelfde kant op: de kabelbaan naar de Pico Isabel de Torres met het uitzicht over de baai, de watervallen van Damajagua waar je van rots naar rots het water in springt, en de stranden ten oosten van de stad. De oude stad met de Victoriaanse huizen ligt op een kwartier rijden.

Amber Cove is in 2015 aangelegd door een cruiseconcern en ligt bij Maimón, oostelijk van de stad: een afgeschermd terrein met zwembaden, winkels en een kabelbaantje, waar je de hele dag kunt blijven zonder eruit te gaan.

Taíno Bay is in 2021 geopend en ligt dichter bij het centrum van Puerto Plata zelf. Ook daar is een terrein met voorzieningen, maar de stad begint er praktisch achter het hek.

Welke van de twee je krijgt, hangt af van je rederij en staat op je reisbescheiden. Het scheelt of je een taxi nodig hebt om iets van het land te zien. De reizen die hier langskomen vertrekken uit Miami (517) en Port Canaveral (194).

De enige kabelbaan van de Caraïben

Achter de stad staat de Pico Isabel de Torres, achthonderd meter hoog, en daar gaat een kabelbaan naartoe.

Het is de enige kabelbaan in het hele Caribisch gebied. De rit duurt een minuut of tien en gaat over bos omhoog; boven staat een beeld van Christus met gespreide armen, een kleinere uitvoering van dat in Rio, en er ligt een botanische tuin omheen.

Het uitzicht gaat over de baai, de stad en de kustlijn, en bij helder weer een eind de zee op. Reken erop dat de top geregeld in de wolken zit; dat is op deze hoogte in de tropen normaal.

Aan de kust staat het fort San Felipe uit de zestiende eeuw, gebouwd tegen piraten en later gebruikt als gevangenis. Het is klein en in een half uur bekeken, en het ligt op loopafstand van het centrum.

De barnsteen hier zit vol insecten

Puerto Plata betekent zilverhaven, maar het is om iets anders bekend geworden.

In de bergen achter de stad wordt barnsteen gewonnen, versteend hars van bomen die hier vijftien tot twintig miljoen jaar geleden groeiden. Dominicaanse barnsteen is uitzonderlijk helder, en daardoor zijn de insecten die erin gevangen raakten met het blote oog te zien.

Dat is precies het idee waar de film Jurassic Park op is gebouwd: een mug in barnsteen. De steen die daarvoor als voorbeeld diende kwam uit deze streek.

In een victoriaans houten huis in het centrum zit een barnsteenmuseum met stukken waarin hagedissen, spinnen en bladeren zitten. Er wordt in de stad ook veel barnsteen verkocht, en niet alles is echt; vraag naar een verklaring en koop bij een winkel met een naam.

Het centrum eromheen is de moeite waard om doorheen te lopen. Rond het Parque Independencia staan houten huizen met veranda's en houtsnijwerk uit de negentiende eeuw, in de kleuren die je ook op Curaçao ziet.

Zevenentwintig watervallen achter elkaar

De bekendste excursie van deze kust ligt drie kwartier landinwaarts en is niet voor iedereen.

Bij Damajagua heeft een rivier zich door kalksteen gesneden en een reeks bekkens en watervallen gemaakt. Je klimt met een gids naar boven en komt terug naar beneden door te springen en te glijden, van bekken naar bekken.

Er zijn zevenentwintig van die vallen, maar de meeste tochten doen er zeven of twaalf. Je krijgt een helm en een zwemvest, en het is fysiek: klimmen in stromend water, en springen van hoogtes tot een meter of zes.

Wie dat te veel is, kan aan de kust blijven. Playa Dorada ligt vlak bij de stad en Sosúa en Cabarete liggen een half uur oostwaarts; die laatste is een van de bekendste plekken ter wereld voor kitesurfen, door een aflandige wind die er vrijwel elke middag opsteekt.

Wij hebben de afstanden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd; wat je schip aanbiedt staat op je reisbescheiden.

De winter is druk, de zomer valt niet stil

Januari telt 141 reizen, december 129 en november 101. Mei telt er 45 en juni 46.

Dat verschil van ruim drie keer is voor de Caraïben mild, en de reden is de nabijheid van Florida: Miami ligt op anderhalve dag varen, en de schepen die daar liggen varen het hele jaar door korte reizen.

548 van de 944 reizen duren vijf tot zeven dagen. Dat is de week vanuit Florida, en de havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Miami, Ocean Cay MSC Marine Reserve, Port Canaveral en San Juan.

Het orkaanseizoen loopt van juni tot november. De noordkust van dit eiland wordt met enige regelmaat geraakt, en dan wordt een aanloop geschrapt of verplaatst.

Nog iets over het klimaat aan deze kust: het regent hier meer dan aan de zuidkant van het eiland, ook in de winter, in korte buien die weer overgaan. Neem iets mee dat snel droogt.

De rederijen die hier langskomen zijn MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Celebrity Cruises en Royal Caribbean International, met schepen als MSC World America, MSC Grandiosa, MSC World Atlantic en Norwegian Aura.

Waar je op moet letten

• Twee aanlegplaatsen. Amber Cove ligt buiten de stad, Taíno Bay ertegenaan.
• De kabelbaan is de enige in de Caraïben; de top zit vaak in de wolken.
• Barnsteen met insecten erin is hier echt; vraag om een verklaring bij aankoop.
• De watervallen zijn fysiek. Klimmen, springen en glijden in stromend water.
• Punta Cana ligt niet hier maar aan de andere kant van het eiland, uren rijden.