Cruises vanuit Nassau

De meest bezochte haven van ons hele aanbod

Er komen 2.908 reizen langs in Nassau. Dat is meer dan bij welke andere haven ter wereld in ons aanbod, meer dan Barcelona en meer dan Miami. En er vertrekt vrijwel niets: vier afvaarten, tegen bijna drieduizend schepen die hier een dag liggen.

Nassau is de hoofdstad van de Bahamas en ligt op het eiland New Providence, niet op Grand Bahama waar veel mensen het zoeken. Het eiland is klein genoeg om op een aanlegdag te overzien.

De rederijen die hier aanleggen zijn Royal Caribbean International, MSC Cruises, Carnival Cruise Line en Disney Cruise Line, met schepen als MSC Seaside, MSC Grandiosa, Utopia of the Seas en Wonder of the Seas. Royal Caribbean, MSC en Carnival zijn samen goed voor ruim tweeduizend van die reizen, en dat zijn de grootste schepen die er varen.

Wat dat betekent voor een dag aan wal: je bent hier zelden alleen. Op een doorsnee dag in het hoogseizoen liggen er drie tot vijf schepen tegelijk aan de kade van Prince George Wharf, en dat kunnen er per schip vier- tot zesduizend passagiers zijn. De stad krijgt dan meer bezoekers over zich heen dan er inwoners in het centrum wonen.

Bijna twee derde is een korte reis vanuit Florida

Dit is het cijfer dat Nassau verklaart. Van de reizen die hier langskomen duren er 1.778 vijf dagen of korter. Nog eens 888 duren zes tot negen dagen, en maar 288 zijn langer dan tien dagen.

Die korte reizen vertrekken vrijwel allemaal uit Florida: 990 uit Port Canaveral, 988 uit Miami en 399 uit Fort Lauderdale. Het is een weekendje varen voor Amerikanen, en Nassau is de haven waar dat weekend om draait.

Voor een Nederlandse reiziger verandert dat de rekensom volledig. Een cruise van drie of vier dagen is de reis niet waard als je er een vlucht van negen uur voor maakt. Wie hier komt, doet dat doorgaans als onderdeel van een langere reis: een week of langer door de Caraïben, of een vakantie in Florida met een cruise eraan vast.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Port Canaveral, Miami, Fort Lauderdale en Ocean Cay MSC Marine Reserve. Dat rijtje laat zien dat Nassau zelden alleen komt: het is een schakel in een rondje Bahama's.

Het hele jaar door, met de winter als hoogseizoen

Anders dan de Middellandse Zee of de fjorden valt dit gebied nooit stil. Januari telt 315 reizen, december 314, en zelfs juni nog 150.

Het patroon is het spiegelbeeld van Europa. Het drukst is het van november tot april, precies wanneer het bij ons koud is. In juni, juli en augustus zakt het terug, en dat heeft twee redenen: het is dan heet en vochtig, en het orkaanseizoen loopt van juni tot november met de meeste kans in augustus en september.

Dat orkaanseizoen is geen reden om niet te gaan, maar wel om te weten wat er dan gebeurt. Rederijen varen om een storm heen en wijzigen de route; je kunt dus een andere haven krijgen dan geboekt, of Nassau overslaan. Dat is geen uitzondering maar staande praktijk, en het staat in de voorwaarden.

Wie zekerheid over de route belangrijk vindt, boekt buiten die maanden. Wie flexibel is, vaart dan wel goedkoper.

Wat er van een dag Nassau overblijft

De cruisekade ligt aan de rand van het centrum van Nassau, op het eiland New Providence. Je loopt zo de stad in, en dat is voor een Caribische haven ongebruikelijk.

Maar de meeste passagiers blijven niet in de stad. De dag valt hier grofweg uiteen in drie keuzes, en ze verschillen sterk in wat ze kosten en opleveren.

De stad zelf is het goedkoopst en het snelst bereikbaar: de straat langs de haven met winkels, het fort boven de stad en de markt. Het is druk en commercieel, en veel bezoekers vinden het tegenvallen. Wie geschiedenis zoekt, gaat naar de forten; wie de sfeer van een Caribische hoofdstad zoekt, moet een paar straten van de kade af.

Een strand vraagt vervoer. Cable Beach en Junkanoo Beach zijn de bekendste; het laatste ligt op loopafstand van de haven. Dit is waar de meeste passagiers heen gaan, en op een dag met vier schepen merk je dat.

Paradise Island ligt over een brug en heeft het grote resort met het waterpark. Daar kun je een dagkaart voor kopen, en dat is met afstand de duurste optie van de drie. Reken uit of het loont voor de uren die je hebt.

Het privé-eiland dat er vaak bij hoort

Op veel van deze reizen staat naast Nassau nog een tweede Bahamaanse haven, en dat is dan geen dorp maar een eiland van de rederij zelf.

Royal Caribbean heeft er een, Disney, MSC en Carnival ook. Het zijn afgesloten stukken kust met eigen stranden, ligbedden, barretjes en soms een waterpark, waar alleen de passagiers van dat ene schip komen.

Of dat aantrekkelijk is, hangt af van wat je van een reis verwacht. Het is comfortabel, veilig en overzichtelijk, en veel van wat je er eet en drinkt zit bij je pakket. Maar je ziet er niets van de Bahama's zoals mensen die er wonen ze kennen. Wie een cruise boekt om een land te leren kennen, moet weten dat zo'n dag daar niet in voorziet.

Kijk dus in de route hoeveel van je havens echte plaatsen zijn en hoeveel privé-eilanden. Op een reis van vijf dagen kan dat de helft schelen.

Waar je op moet letten

• Er vertrekt hier niets. Je stapt op in Florida; Nassau is een tussenstop.
• Kort en Amerikaans. Bijna twee derde van de reizen duurt vijf dagen of korter, en dat is voor een Nederlandse reiziger zelden de moeite van de vlucht waard.
• Het is er druk. Meerdere grote schepen tegelijk; ga vroeg van boord als je iets wilt zien.
• Orkaanseizoen van juni tot november. Routewijzigingen zijn dan gewoon, niet uitzonderlijk.
• Tel de privé-eilanden. Die tellen mee als haven maar niet als bestemming.