Cruises naar Manta

De coordinaten wijzen naar Noord-Italie, tienduizend kilometer verderop

Er komen 70 reizen langs in Manta en er vertrekt er geen enkele. De plaatsbepaling bij dit record is de op een na grootste afwijking die wij in dit bestand hebben gemeten.

Er staat vierenveertig graden noorderbreedte en zeven graden oosterlengte. Dat is Piemonte in Noord-Italie, waar aan de voet van de Alpen werkelijk een gemeente met deze naam ligt.

Het punt valt tot op nul meter samen met dat Italiaanse stadje. De havenstad die wordt bedoeld ligt aan de Pacifische kust van Ecuador, vrijwel op de evenaar, en dat is negenduizend negenhonderdeenenveertig kilometer verderop.

Daarmee komt dit in de buurt van de grootste fouten die wij zijn tegengekomen: Broome in West-Australie dat op de staat New York staat, Little Bay op Montserrat dat op een voorstad van Sydney staat, en Eden in Nieuw-Zuid-Wales dat in North Carolina terechtkwam. Telkens gaat het om een plaatsnaam die elders ter wereld een naamgenoot heeft.

Er staat een tweede record met het land erachter, en dat is al samengevoegd. Het staat echter op precies hetzelfde verkeerde punt, dus die samenvoeging heeft de fout meegenomen in plaats van hem op te lossen.

Wij zetten dat cijfer niet zelf recht. Wat het betekent is dat alles wat op afstand wordt berekend hier niet werkt.

Vierenveertig van de drieenzeventig aanlopen vallen in januari

januari telt vierenveertig aanlopen, tegen nul in april tot en met augustus.

Dat is zestig procent in een maand, en het is grotendeels schijn. Die telling gaat over de vertrekdatum van de reis en niet over de dag dat het schip hier ligt.

Vierendertig van die vierenveertig januarireizen duren twintig nachten of langer, met vier van honderdvijftien nachten erbij. Dat zijn wereldreizen, die vrijwel allemaal in januari uit Fort Lauderdale of Miami vertrekken en die deze kust weken later bereiken.

Tweeentwintig reizen beginnen in Miami en elf in Fort Lauderdale. Negenentwintig dragen het Panamakanaal als vaargebied, en dat is de route: door het kanaal en dan zuidwaarts langs deze kust naar Peru en Chili.

De prijzen lopen van tienhonderdvierentwintig euro tot tachtigduizend zevenhonderdvijftig, en bij zeventien reizen ontbreekt het bedrag. De buurhavens zijn Callao, Salaverry, Coquimbo en Valparaiso, en dat is de hele westkust van Zuid-Amerika.

De grootste tonijnhaven van deze oceaan

Deze stad van ruim tweehonderdvijftigduizend inwoners leeft van een vis.

Hier wordt meer tonijn aangeland en verwerkt dan in enige andere haven aan de oostkant van de Stille Oceaan. Wat je bij aankomst ziet is een werkhaven met vriesschepen, kranen en conservenfabrieken, en de geur hoort erbij.

De reden is de zee ervoor. De koude Humboldtstroom komt hier van het zuiden aan en botst op warmer water van de evenaar, en op die grens komt voedselrijk water omhoog. Dat trekt scholen vis aan, en die trekken de vloot aan.

Diezelfde stroming maakt het klimaat hier merkwaardig. Dit ligt vrijwel op de evenaar en toch is het er droog en niet extreem heet; het achterland is halfwoestijn met cactussen, wat je op deze breedte niet verwacht.

Op 16 april 2016 is deze streek getroffen door een aardbeving van zeven komma acht. Er vielen ruim zeshonderd doden en in deze stad en de buurstad zijn hele straten ingestort; er is sindsdien veel herbouwd en op sommige plekken zie je nog open plekken.

De zeevaarders die op balsavlotten naar Mexico voeren

Voordat de Spanjaarden kwamen was deze kust het middelpunt van een handelsnetwerk dat over duizenden kilometers liep.

De bevolking hier bouwde vlotten van balsahout met een zeil en met verplaatsbare zwaarden tussen de stammen, waarmee zij tegen de wind in konden kruisen. Spaanse zeelieden hebben zulke vlotten in 1526 voor deze kust aangetroffen, beladen met handelswaar, en waren verbaasd over de zeewaardigheid.

Waar zij in handelden was een schelp met een stekelige rode rand, die alleen in dit warme water voorkomt. Die gold van Peru tot in Mexico als het kostbaarste offergoed dat er bestond, kostbaarder dan goud, en werd tot in de Andes en tot in Midden-Amerika verhandeld.

Op een heuvel achter de stad liggen de resten van hun centrum, met stenen zetels in de vorm van een U op een sokkel, waarvan er tientallen zijn gevonden. Waarvoor die precies dienden staat niet vast.

Er is een archeologisch park en er is een museum in de stad. Reken op een halve dag.

Wat er verder binnen bereik ligt

Op ongeveer tien kilometer landinwaarts ligt het stadje waar de fijnste strohoeden ter wereld worden gevlochten.

Het gaat om de hoed die overal naar Panama is genoemd omdat hij daarvandaan werd verscheept. De beste exemplaren worden hier met de hand gemaakt uit gespleten palmvezel, in maanden werk, en zijn zo fijn geweven dat je ze door een ring kunt halen; er gaan bedragen in om die je bij een strohoed niet verwacht.

Op ongeveer veertig kilometer ligt een nationaal park met een strand dat regelmatig het mooiste van het land wordt genoemd, in een baai tussen kliffen zonder enige bebouwing. Er hoort een droog tropisch bos bij, een vegetatietype dat wereldwijd zeldzaam is geworden.

Voor die kust ligt een eiland dat de Galapagos voor de kleine beurs wordt genoemd, met kolonies blauwvoetgenten en fregatvogels waar je vlak langs loopt. Dat is een dag met twee uur varen.

Er is een kanttekening bij dat eiland. Van juni tot september komen er bultruggen voor deze kust om te paren en te kalven, en dat is precies de periode waarin hier geen enkel schip aanlegt; die maanden staan op nul. Wie de walvissen wil zien, moet dus niet met een cruise komen.

Wij hebben de afstanden, rijtijden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• De coordinaten kloppen niet; die wijzen naar Noord-Italie.
• De maandtabel telt vertrekdatums. Drieendertig van de januarireizen duren twintig nachten of meer.
• Vrijwel alles hier is een kanaaldoorvaart naar Peru en Chili.
• De walvissen zijn er als de schepen er niet zijn, van juni tot september.
• Er vertrekt hier niets. De meeste reizen beginnen in Miami of Fort Lauderdale.
• Bij een kwart van de reizen ontbreekt de prijs.