Cruises vanuit Honolulu

Eén schip mag hier wat de rest niet mag

Vanuit Honolulu vertrekken 134 cruises en er komen 425 reizen langs. Van die afvaarten zijn er 122 van Norwegian, ruim vier op de vijf, en daar zit een juridische reden achter.

Amerikaanse wetgeving verbiedt een schip dat niet onder Amerikaanse vlag vaart om passagiers tussen twee Amerikaanse havens te vervoeren. Elders lost men dat op met een verplichte buitenlandse stop, zoals Ensenada vanuit Long Beach.

Bij Hawaï kan dat niet. De dichtstbijzijnde buitenlandse haven ligt duizenden kilometers verderop, en een rondreis langs de eilanden zou dan dagen extra zeetijd kosten voor een stop waar niemand om vraagt.

Norwegian heeft daarom één schip onder Amerikaanse vlag laten varen, de Pride of America. Dat mag wél tussen de eilanden pendelen zonder het land te verlaten, en het is het enige grote cruiseschip dat dat doet. 112 van de 134 afvaarten hier komen weer in Honolulu aan, en 112 duren vijf tot zeven dagen: dat is die ene rondreis.

Vier eilanden in een week

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Kailua Kona, Hilo, Kahului en Kauai, en dat rijtje is de route.

Je vaart van Oahu naar Maui, naar het Grote Eiland met twee havens aan weerszijden, en naar Kauai. Elk eiland is anders: Maui heeft de vulkaan Haleakala waar je voor zonsopgang op staat, het Grote Eiland heeft actieve lava en zwarte stranden, en Kauai heeft de kloof van Waimea en een kust waar geen weg langs gaat.

Dat het schip 's nachts vaart en overdag ligt, is bij deze reis het hele idee. Je hebt vier volle dagen aan land zonder vier keer te hoeven pakken, en dat is met vliegen tussen de eilanden een stuk omslachtiger.

Wat je moet weten over Maui: het stadje Lahaina is in augustus 2023 door een bosbrand vrijwel volledig verwoest, met meer dan honderd doden. De schepen leggen nu aan in Kahului aan de andere kant van het eiland, en Lahaina is niet toegankelijk.

De overige reizen die hier langskomen vertrekken uit Los Angeles (47), San Francisco (43) en Sydney (29). Dat zijn de oversteken, met vier of vijf zeedagen aan elke kant.

Pearl Harbor vraagt om vooruit plannen

Op twintig minuten van de kade ligt de plek waar op 7 december 1941 de Japanse aanval plaatsvond die de Verenigde Staten in de oorlog bracht.

Boven het wrak van de USS Arizona, waar meer dan elfhonderd bemanningsleden nog in liggen, is een gedenkteken gebouwd dat je met een boot bereikt. Uit de romp lekt nog altijd olie, in druppels die aan de oppervlakte uiteenlopen.

Het bezoek is gratis maar gaat op tijdslot, en die kaarten zijn beperkt en snel weg. Regel dat ruim voor vertrek; ter plaatse zonder reservering kom je er meestal niet in.

Op hetzelfde terrein liggen een onderzeeboot en het slagschip Missouri, waarop in 1945 de Japanse overgave is getekend. Die twee gebeurtenissen liggen daarmee op een paar honderd meter van elkaar.

De enige koninklijke residentie op Amerikaans grondgebied

In het centrum van Honolulu, op loopafstand van de kade, staat het Iolanipaleis.

Hawaï was tot 1893 een koninkrijk met een eigen grondwet, en dit paleis had elektrisch licht en telefoon voordat het Witte Huis die had. In dat jaar is koningin Liliuokalani door een groep Amerikaanse zakenlieden met steun van mariniers afgezet, en later is ze in haar eigen paleis onder huisarrest gezet.

De Verenigde Staten hebben in 1993 bij wet erkend dat die omwenteling onrechtmatig was. Dat maakt dit gebouw iets anders dan een museum: het is de plek waar een land ophield te bestaan.

Verder ligt Waikiki op vijf kilometer, met het strand waar het surfen als sport is begonnen, en steekt de krater Diamond Head erachter omhoog. Voor de wandeling daar naar boven is tegenwoordig een reservering nodig; wij hebben de tarieven en voorwaarden niet ter plaatse gecontroleerd.

Het hele jaar door, met een najaarspiek

September telt 21 afvaarten en oktober 18; februari, maart en december tellen er 8. Dat is een vlak jaar.

Dat komt doordat het weer hier nauwelijks varieert: rond de zesentwintig graden in februari en dertig in augustus, met wat meer regen in de winter aan de noordkant van de eilanden. Er is geen maand waarin varen onaangenaam wordt.

Wat wel verschilt is de zee. Van november tot maart komen er grote deiningen uit het noorden, en dat is waarom de surfwedstrijden op Oahu in die maanden zijn; voor zwemmen aan de noordkust is de zomer rustiger.

De goedkoopste afvaart begint bij €636 per persoon, en daar komt een lange vlucht bij: vanuit Nederland ben je met overstappen ruim twintig uur onderweg en het tijdsverschil is elf tot twaalf uur. Kom een paar dagen eerder.

Voor de Verenigde Staten regel je vooraf een reisautorisatie of visum; de Amerikaanse overheid en je rederij zijn leidend.

Waar je op moet letten

• Eén schip vaart de eilandenronde; daarom is het aanbod bij één rederij geconcentreerd.
• Reserveer Pearl Harbor ruim vooraf; de tijdsloten zijn beperkt.
• Lahaina op Maui is verwoest en niet toegankelijk; schepen liggen in Kahului.
• Diamond Head vraagt een reservering voor bezoekers.
• Kom een paar dagen eerder. Twintig uur vliegen en elf uur tijdsverschil.