Cruises vanuit Halifax

Twee maanden dragen deze haven

Er komen 443 reizen langs in Halifax en er vertrekken er 14. September telt er 196 en oktober 129, samen twee derde van het hele jaar.

Zo'n verdeling zie je bij weinig havens. Het komt door de bladerroute langs New England en Oost-Canada, die in het najaar wordt gevaren en waarvoor Amerikanen en Canadezen speciaal boeken.

De reizen vertrekken vooral uit Boston (108) en New York (71), en verder uit Montreal en Quebec. Buiten september en oktober is het hier rustig: in mei negentien reizen, in juni zesentwintig.

De kade ligt aan de rand van het centrum, dus je kunt lopen. Dat is voor een Noord-Amerikaanse haven bepaald niet vanzelfsprekend.

De grootste ontploffing van voor de atoombom

Op 6 december 1917 voer een Frans vrachtschip de nauwe doorgang naar de binnenhaven in en botste op een Noors schip dat naar buiten kwam.

Het Franse schip was volgeladen met munitie voor het front: springstof, munitiepoeder en vaten benzol op het dek. Er brak brand uit, de bemanning ging van boord en het brandende schip dreef tegen de kade van de wijk Richmond.

Twintig minuten later ontplofte het. Het was de zwaarste door mensen veroorzaakte ontploffing die tot dan toe had plaatsgevonden, en die pas door de atoombom is overtroffen; er vielen ongeveer tweeduizend doden en negenduizend gewonden.

Een deel van de noordkant van de stad werd weggevaagd, en er kwam een vloedgolf overheen. Veel van de gewonden waren mensen die vanuit hun raam naar het brandende schip stonden te kijken en glas in hun ogen kregen; honderden zijn er blind door geraakt.

De volgende ochtend lag er bovendien een sneeuwstorm overheen. Er staat een gedenkteken op een heuvel boven de plek, en het museum in de haven besteedt er een zaal aan.

De kerstboom voor Boston

Bij dat verhaal hoort een vervolg dat precies aansluit op waar de meeste schepen hier vandaan komen.

Boston hoorde binnen enkele uren van de ramp en stuurde nog diezelfde nacht een trein met artsen, verpleegkundigen en voorraden, die door de sneeuw naar het noorden ploegde. Die hulp kwam eerder aan dan die uit een deel van Canada zelf.

Nova Scotia stuurde in 1918 als dank een kerstboom naar Boston. Sinds 1971 gebeurt dat elk jaar opnieuw: er wordt een spar uitgezocht, plechtig gekapt en over de grens gereden, en die staat dan in december op Boston Common.

De provincie beschouwt het als een lopende verplichting en niet als folklore. Voor wie vanuit Boston hierheen vaart, is het aardig om te weten dat die twee steden op deze manier aan elkaar vastzitten.

Waar de Titanic-doden liggen

Halifax was in 1912 de dichtstbijzijnde grote haven met een spoorverbinding toen de Titanic zonk, en van hieruit voeren de schepen uit die de slachtoffers moesten bergen.

Ze brachten 209 lichamen terug; 150 daarvan liggen begraven op drie begraafplaatsen in de stad. Op Fairview Lawn staan de eenvoudige grijze stenen in gebogen rijen, met alleen een nummer en, waar die bekend was, een naam.

Eén graf krijgt voortdurend bloemen, dat van J. Dawson. Dat was een echte opvarende, een Ierse kolentrimmer die Joseph heette; met het personage uit de film heeft hij niets te maken, maar bezoekers leggen er sinds 1997 bloemen neer.

Het maritiem museum aan de haven heeft de grootste verzameling houten voorwerpen van het schip, waaronder een deel van een trapleuning en een dekstoel.

Verderop aan de kade staat Pier 21, waar tussen 1928 en 1971 bijna een miljoen immigranten Canada binnenkwamen. Dat is nu een museum en het ligt vlak bij waar je aan land komt. Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

De vuurtoren waar je uit moet kijken

Vijfenveertig minuten rijden naar het zuiden ligt Peggy's Cove, en dat is het uitstapje dat vrijwel iedereen doet.

Er staat een achthoekige vuurtoren uit 1915 op een uitgestrekte plaat kaal graniet, met een vissersdorpje ernaast. De rotsen zijn door gletsjers gladgeschuurd en lopen tot in zee.

Daar zit ook het gevaar. Het zwarte deel van de rotsen is het stuk dat door golven wordt bereikt en is glad en nat, en er worden met enige regelmaat mensen door een onverwachte golf meegetrokken. Blijf op het lichtgekleurde gesteente; dat staat er ook op borden.

Verder in de omgeving: Lunenburg op een uur, een havenstadje met houten gevels in felle kleuren dat op de Werelderfgoedlijst staat, en in de stad zelf de Citadel, een stervormig fort op de heuvel waar elke dag om twaalf uur een kanon wordt afgevuurd.

182 van de 443 reizen duren vijftien dagen of langer en 168 tien tot veertien. De rederijen zijn Norwegian Cruise Line, Seabourn, Holland America Line en Cunard met schepen als Norwegian Breakaway, Seabourn Venture, Queen Mary 2 en Volendam, en de goedkoopste reis begint bij €4.198 per persoon.

Waar je op moet letten

• Het centrum is te lopen vanaf de kade.
• Blijf op het lichte gesteente bij Peggy's Cove.
• September en oktober zijn samen twee derde van het jaar.
• Pier 21 ligt naast de terminal en kost weinig tijd.
• Canada heeft eigen toelatingsregels, los van de Amerikaanse.