Haven · Bahama’s
Er komen 260 reizen langs in Grand Bahama en er vertrekt er geen enkele. De plaats waar je aanlegt, Freeport, bestond zeventig jaar geleden nog niet.
In 1955 sloot de Bahamaanse regering een overeenkomst met een Amerikaanse financier. Hij kreeg vijfhonderd vierkante kilometer dennenbos en moeras, met het recht dat gebied zelf te ontwikkelen, en in ruil bouwde hij een diepwaterhaven en een stad.
Bij die afspraak hoorde een belastingvrijstelling die tot 2054 loopt: geen inkomstenbelasting, geen vennootschapsbelasting en geen invoerrechten binnen het afgebakende gebied. Het is in feite een particuliere vrijhandelszone met een eigen bestuursorgaan naast de overheid.
Dat trok industrie en later toerisme aan, en Freeport groeide binnen twintig jaar uit tot de tweede stad van de Bahama's. Het is aan het stratenplan te zien: rechte, brede wegen in een raster, aangelegd voor auto's.
Wie een oude Caribische stadskern zoekt, vindt die hier dus niet. Wat er is, is strand, een winkelplein bij de jachthaven en het achterland.
Aan de oostkant van het eiland ligt een nationaal park dat vooral onder de grond ligt.
Daar loopt een van de langst in kaart gebrachte onderwatergrottenstelsels ter wereld, met ruim tien kilometer aan gangen die met zoet en zout water tegelijk zijn gevuld. Het zoete water drijft op het zoute, en op de grens daartussen ontstaat een waas die duikers een spiegel zien.
In 1986 zijn in een van die grotten menselijke resten gevonden van de Lucayanen, de oorspronkelijke bewoners van deze eilanden. Zij zetten hun doden in de grotten bij, en de vondst leverde de best bewaarde overblijfselen op die er van dit volk zijn.
De Lucayanen zijn binnen ongeveer vijfentwintig jaar na de komst van de Spanjaarden vrijwel volledig verdwenen, door dwangarbeid in de mijnen van Hispaniola en door ziekten. Van een bevolking van tienduizenden bleef vrijwel niemand over.
Twee grotten zijn met trappen toegankelijk gemaakt. Aan de overkant van de weg ligt een strand dat bij eb honderden meters breed wordt.
Dit hoort bij een eerlijk beeld van deze bestemming.
In september 2019 kwam orkaan Dorian als zwaarste categorie boven Grand Bahama en bleef daar bijna twee etmalen vrijwel stilstaan. De wind haalde tweehonderdnegentig kilometer per uur en het water steeg zo hoog dat naar schatting zeventig procent van het eiland onder water stond.
Het oosten van het eiland is het zwaarst getroffen; hele dorpen zijn weggevaagd en het aantal vermisten is nooit sluitend vastgesteld. Het luchthavengebouw en veel hotels raakten onbruikbaar.
Het herstel is traag gegaan. Een deel van de hotels is nooit heropend en op sommige plekken staan nog lege gebouwen; tegelijk is het havengebied hersteld en varen de schepen weer.
Dat betekent voor de bezoeker dat het beeld wisselt per plek. Wat je vanaf de kade en op de stranden ziet is opgeknapt; wie het binnenland in gaat ziet meer.
Grand Bahama ligt ongeveer negentig kilometer van de kust van Florida, en dat bepaalt het soort reis dat hier komt.
200 van de 260 reizen duren hoogstens vijf dagen. Dat zijn korte tochten vanuit Fort Lauderdale, Miami of Port Canaveral, vaak met alleen dit eiland en Nassau erop.
122 reizen vertrekken uit Fort Lauderdale, 72 uit Miami en 42 uit Port Canaveral.
Reken er wel op dat zo'n prijs alleen de hut en de basismaaltijden dekt. Fooien, dranken en excursies komen erbij, en op deze korte reizen kan dat een veelvoud van de reissom worden.
De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Fort Lauderdale, Miami, Nassau en Half Moon Cay. Wij hebben de tarieven, reistijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.
Januari telt 42 reizen, december 37 en maart en november elk 33. Juni telt er 7, juli 8 en augustus 9.
Geen enkele maand is leeg, wat bij deze korte Florida-reizen past: die varen het hele jaar. De zomerdip komt doordat een deel van de schepen dan elders zit en doordat het orkaanseizoen van juni tot november loopt.
Dat seizoen is hier geen formaliteit, zoals 2019 heeft laten zien. Aanlopen kunnen op het laatste moment vervallen of worden verlegd, en dat is bij deze korte reizen ingrijpender omdat er weinig havens op staan.
Het weer is verder gelijkmatig: vierentwintig graden in januari, eenendertig in augustus, met in de zomer meer buien.
De rederijen zijn Carnival Cruise Line, Royal Caribbean International, Celebrity Cruises en Scenic Ocean Cruises met schepen als Carnival Sunrise, Celebrity Reflection, Jewel of the Seas en Brilliance of the Seas.
Deze 4 rederijen uit ons aanbod doen Grand Bahama Island aan, samen goed voor 260 reizen.
| Rederij | Reizen langs Grand Bahama Island | Vanaf p.p. |
|---|---|---|
| Carnival Cruise Line | 130 | €212 |
| Royal Caribbean International | 73 | €274 |
| Celebrity Cruises | 55 | €381 |
| Scenic Ocean Cruises | 2 | €6395 |
Andere rederijen kunnen hier ook varen. Wat hierboven staat is wat wij kunnen boeken.
Deze havens staan het vaakst op dezelfde reizen als Grand Bahama Island. Geen willekeurig lijstje: het getal is het aantal afvaarten waarop ze samen voorkomen.
244 afvaarten · pagina 7 van 11
