Cruises vanuit Dun Laoghaire

Twee pieren van graniet

Er komen 204 reizen langs in Dun Laoghaire en er vertrekken er 7. De haven bestaat uit twee armen van graniet die elk ruim een kilometer de zee in gaan, en er ligt een ramp aan ten grondslag.

In november 1807 sloeg er bij zware storm een aantal schepen te pletter op de rotsen voor deze kust. Twee ervan vervoerden soldaten; er kwamen enkele honderden mensen om, op zicht van het strand.

Er was aan deze kant van de baai geen schuilhaven. Dat besef leidde tot de bouw van een vluchthaven, die tussen 1817 en 1842 werd aangelegd met steen uit een groeve op de heuvel erachter.

Het resultaat was destijds de grootste door mensen gemaakte haven ter wereld, ruim tweehonderdvijftig hectare water binnen de armen. De rails waarover het graniet naar beneden ging, liepen op eigen gewicht naar de kade.

De pieren zijn nog steeds de wandeling van de plaats. Aan het eind van de oostelijke staat een vuurtoren.

Een naam die twee keer is veranderd

Deze plaats heeft binnen honderd jaar drie namen gehad, en die volgorde vertelt de Ierse geschiedenis in het kort.

Zij heette Dun Laoghaire, naar een vorst uit de vijfde eeuw; de naam betekent het fort van Laoghaire. In 1821 kwam koning George de Vierde langs en vertrok vanuit deze haven weer naar Engeland.

Ter herinnering daaraan werd de plaats omgedoopt tot Kingstown, en er werd een obelisk neergezet op de plek waar hij aan boord ging. Die staat er nog.

In 1920, kort voor de onafhankelijkheid, is de oude naam in ere hersteld. De uitspraak is ongeveer doen leer-je.

Van hier vertrok generaties lang de postboot naar Wales, en daarmee ook de emigranten. Op de kade staat een monument voor de mensen die tijdens de hongersnood van de jaren veertig van de negentiende eeuw zijn vertrokken.

Waar Ulysses begint

Aan het zuideinde van de haven staat een ronde toren, en daar begint een van de bekendste romans van de twintigste eeuw.

Het is een martellotoren, een van de tientallen die de Britten rond 1804 langs deze kust bouwden uit vrees voor een Franse invasie: rond, met muren van ruim twee meter dik en een kanon op het dak.

James Joyce logeerde er in september 1904 zes nachten bij een kennis, die hem er na een schietincident met een geweer uit joeg. Die zes nachten zijn de openingsscène van Ulysses geworden, dat op 16 juni 1904 speelt.

De toren is nu een museum met zijn bril, zijn gitaar en brieven. Er wordt elk jaar op 16 juni uit voorgelezen.

Vlak eronder ligt een badplek in de rotsen, de Forty Foot, waar het hele jaar door wordt gezwommen, ook met kerst. Het water is dan rond de acht graden. Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Dublin ligt op een kwartier

Wie de stad in wil, hoeft geen bus te zoeken.

Er loopt een treinlijn langs de kust die in ongeveer vijfentwintig minuten naar het centrum van Dublin rijdt, met een station op tien minuten lopen van de kade. Die lijn is uit 1834 en was de eerste spoorlijn van Ierland.

De rit zelf gaat vrijwel de hele weg langs zee, met uitzicht op de baai en de kop van Howth aan de overkant. Dat is voor een transfer ongebruikelijk aangenaam.

In Dublin liggen het Book of Kells in de universiteitsbibliotheek, het Nationaal Museum met goud uit de bronstijd en de brouwerij die het bekendste Ierse product maakt. Reken voor elk daarvan op ruim een uur, met wachtrijen.

Dun Laoghaire zelf heeft een boulevard, een jachthaven en een winkelstraat, en dat is in twee uur gedaan.

Wie liever buiten blijft: vanaf de haven loopt een kustpad zuidwaarts naar Dalkey en Killiney, in ruim een uur. Het klimt naar een heuvel met uitzicht over de baai die met Napels wordt vergeleken, wat vooral iets zegt over de negentiende-eeuwse smaak.

Onderweg passeer je de rotsbaden en de villa's van wat een van de duurste stukken vastgoed van Ierland is geworden.

De zomer, en lange reizen

Augustus telt 48 reizen, mei 43 en juni 31. Van oktober tot maart komt hier vrijwel niets langs.

Dat mei hoger staat dan juni en juli is opvallend. Ierland heeft in mei de meeste zonuren van het jaar; juni en juli zijn er natter.

107 van de 204 reizen duren vijftien dagen of langer en 69 tien tot veertien. Dat zijn de rondjes om de Britse eilanden, die tien tot veertien dagen kosten, en de langere reizen naar IJsland en Noorwegen.

69 reizen vertrekken uit Southampton, 26 uit Dover en 22 uit Rotterdam.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Southampton, Belfast, Cork en Invergordon, met Belfast op 164 en Cork op 157. De rederijen zijn Princess Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises en Windstar Cruises, en de goedkoopste reis begint bij €4.838 per persoon.

Waar je op moet letten

• De trein naar Dublin duurt een kwartier en rijdt langs zee.
• Dit is niet de haven van Dublin zelf; die ligt twaalf kilometer noordelijker.
• Neem regenkleding mee, ook in augustus.
• De pieren zijn de wandeling; elk ruim een kilometer.
• Van oktober tot maart komt hier vrijwel niets langs.