Cruises naar Amber Cove

Het punt ligt in Zuid-Afrika

Wij hebben de coordinaten van alle havens in dit bestand nagerekend en bij deze is er iets grondig mis.

Het land staat goed op de Dominicaanse Republiek. Het punt staat op zesentwintig graden zuiderbreedte en achtentwintig graden oosterlengte, en dat is vijftien kilometer van het centrum van Johannesburg.

Tussen dat punt en de kade waar deze schepen liggen ligt elfduizend zevenhonderdachtennegentig kilometer, en de twee liggen op verschillende halfronden. Dit is met vijfhonderdtachtig reizen bovendien een van de grootste records in dit bestand.

Dat de reizen wel bij deze kust horen, staat buiten kijf: de buurhavens zijn allemaal Caribisch en de vertrekhavens liggen in Florida en Puerto Rico.

Voor jou betekent het alleen dat een kaart hier misleidt. De route en de havenlijst kloppen wel.

Deze haven is gebouwd, niet gegroeid

Er komen 554 reizen langs in Amber Cove en er vertrekt er geen enkele. Wat je hier aantreft is geen stad maar een terrein dat in 2015 speciaal voor cruiseschepen is aangelegd.

Er ligt een kade voor twee grote schepen, met daarachter een plein met winkels, restaurants, zwembaden met glijbanen en een kabelbaan waar je aan een kabel over het terrein glijdt. Alles binnen het hek is van de rederijgroep die het heeft gebouwd.

Dat is dezelfde opzet als bij een eigen eiland, alleen dan op het vasteland. Het verschil is wel dat je hier het hek uit kunt: er is een echt land omheen, en dat is de Dominicaanse Republiek.

Van de 554 reizen komen er 261 van Carnival en 218 van Princess, en die twee horen bij hetzelfde moederbedrijf. Verder komen hier weinig andere schepen.

Puerto Plata ligt tien kilometer verderop

Dit is de keuze van de dag: blijf je op het terrein of ga je naar de stad.

Puerto Plata ligt ongeveer tien kilometer naar het westen en is een gewone Dominicaanse stad van driehonderdduizend inwoners, met een plein, houten huizen in Victoriaanse stijl en een Spaans fort uit 1577.

Daar staat ook de kabelbaan naar de top van de Pico Isabel de Torres, achthonderd meter hoog, met een Christusbeeld en een botanische tuin bovenop. Het is de enige kabelbaan van het Caribisch gebied.

Op onze site staat Puerto Plata als aparte haven, terwijl het in de praktijk hetzelfde bezoek kan zijn: sommige schepen leggen daar aan en andere hier, tien kilometer verderop.

Naar de stad kom je met een taxi of met een excursie. Wij hebben de afstanden, reistijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar die naam vandaan komt

Amber is Engels voor barnsteen, en dat is geen marketingwoord maar precies wat er in de heuvels achter deze kust in de grond zit.

De Dominicaanse Republiek levert het barnsteen dat door wetenschappers als het belangrijkste ter wereld wordt beschouwd, omdat er ongewoon veel insecten en zelfs kleine hagedissen in bewaard zijn gebleven. Dat hars is ongeveer vijftien tot twintig miljoen jaar oud.

Hier komt bovendien blauw barnsteen vandaan, dat vrijwel nergens anders wordt gevonden. In gewoon licht ziet het er honingkleurig uit, en in de zon of onder ultraviolet licht slaat het om naar blauw.

De mug in het bloed uit de bekendste dinosaurusfilm was gebaseerd op een insect in Dominicaans barnsteen. In Puerto Plata staat een museum in een villa uit 1919 waar de bijzondere stukken liggen.

In de winkels wordt veel barnsteen verkocht en niet alles is echt; kunsthars is er nauwelijks van te onderscheiden zonder proef.

De eerste Europese stad van Amerika lag hier om de hoek

Deze kust heet de Costa de Ámbar, en ze is de plek waar de Europese aanwezigheid op het westelijk halfrond begon.

Ongeveer vijftig kilometer naar het westen liet Columbus in 1494 La Isabela bouwen, de eerste geplande stad die Europeanen in Amerika neerzetten. Ze is binnen vijf jaar weer verlaten door ziekte, honger en opstand, en er zijn nu funderingen en een museum te zien.

Puerto Plata zelf is in 1502 gesticht en is daarmee een van de oudste steden van het continent. De naam betekent zilveren haven, naar het licht dat de zon op zee gaf toen Columbus langs voer.

Het fort dat er staat is in 1577 gebouwd om de haven tegen kapers te beschermen, en het heeft daarna dienstgedaan als gevangenis. Het is klein en in een half uur bekeken.

Zevenentwintig watervallen achter elkaar

Het bekendste uitstapje uit deze streek is er een waarbij je zelf het water in gaat.

Bij Damajagua, op ongeveer een half uur rijden, heeft een riviertje zich door de kalksteen gesleten en daarbij een reeks bassins en drempels uitgeslepen. Je klimt met een gids omhoog langs de rivier en komt daarna naar beneden door van de ene naar de andere bak te springen of te glijden.

Er zijn zevenentwintig van die trappen, maar de meeste bezoekers doen er zeven of twaalf; hoe hoger je gaat, hoe zwaarder de klim. Helm en zwemvest zijn verplicht en er wordt geoefend voor je springt.

Het is geen tocht voor wie slecht ter been is of niet van hoogte houdt, en bij hevige regen gaat het niet door.

Wie het rustiger wil: de stranden Playa Dorada en Sosúa liggen dichtbij, en er is een ranch met paardrijden en een fabriek waar rum en cacao worden getoond.

De winter is druk, de zomer bijna leeg

Januari telt 110 reizen, december 88 en februari 83. Mei en juni tellen er elk 11.

Dat volgt het orkaanseizoen, dat hier van juni tot november loopt. De noordkust van dit eiland ligt op een route waar tropische stormen langskomen, en de rederijen plannen hun aanbod daaromheen.

382 van de 554 reizen duren zes tot negen dagen en 192 tien tot veertien. Ze vertrekken uit Fort Lauderdale (203), Miami (160) en Port Canaveral (159).

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Fort Lauderdale, Grand Turk, Miami en Celebration Key, en dat rijtje is veelzeggend: Grand Turk, Celebration Key en Half Moon Cay zijn stuk voor stuk aangelegde of gehuurde bestemmingen. Wie deze reis boekt, ziet vooral terreinen van rederijen.

Waar je op moet letten

• De coordinaten van dit record kloppen niet. Ga af op de havenlijst en niet op de kaart.
• Binnen het hek is alles van de rederij; het land ligt erbuiten.
• Puerto Plata ligt tien kilometer verderop en is de echte stad.
• De watervallen zijn actief: springen en glijden, geen wandeling.
• Barnsteen: let op namaak in de toeristenwinkels.
• December tot maart is hier het seizoen.