MS Santa Cruz II

Wat voor schip is de MS Santa Cruz II?

De MS Santa Cruz II is in 2002 in de vaart gekomen en meet 2.664 brutoton. Het schip is 71 meter lang en heeft plaats voor 90 passagiers, met 50 bemanningsleden.

Er staan nu 318 afvaarten open, vanaf €5.681 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met maart 2029. In 2021 is het schip opgeknapt.

Dit schip vaart uitsluitend de Galapagoseilanden.

De havens die het vaakst op het programma staan zijn Quito, Baltra, Santa Cruz Island, Floreana, San Cristobal Island en Santa Fe Island.

De rederij is Hurtigruten Expeditions, de expeditietak van de Noorse rederij die de kustroute vaart.

Met 71 meter en negentig gasten is dit een klein schip, en dat is op deze bestemming geen beperking maar de voorwaarde.

De regels die de reis bepalen

De Galapagoseilanden zijn sinds 1959 nationaal park en het bezoek is strenger geregeld dan waar ook ter wereld.

Elke boot krijgt van de parkdienst een vaste route toegewezen, voor een periode van twee weken. Je kiest dus niet zelf waar je heen vaart en twee schepen liggen zelden op dezelfde plek.

Aan wal ga je uitsluitend met een gecertificeerde gids en met een maximum van zestien bezoekers per gids. Zonder gids kom je het park niet in.

Je blijft op gemarkeerde paden, neemt niets mee, laat niets achter en houdt afstand tot de dieren, ook als het dier die afstand zelf niet houdt.

Schoenen worden bij het aan boord komen schoongemaakt en tassen gecontroleerd, om te voorkomen dat zaden of insecten van het ene eiland naar het andere gaan.

Bij aankomst betaal je een parkbijdrage en een toeristenkaart, en die staan los van de reissom.

Drie routes, drie reizen

Dit schip vaart afwisselend een noordelijke, een oostelijke en een westelijke route, en welke je boekt maakt verschil.

De westelijke route gaat naar Isabela en Fernandina, de jongste eilanden met actieve vulkanen. Daar zit het koudste water en dus het meeste leven: pinguins, de aalscholver die niet kan vliegen en de zee-leguaan die onder water graast.

De noordelijke route gaat naar Genovesa, het vogeleiland, met kolonies genteldieren en fregatvogels op korte afstand.

De oostelijke route volgt de eilanden die Darwin in 1835 heeft aangedaan, met San Cristobal, Espanola en Floreana.

Floreana heeft bovendien de oudste postbus van de eilanden: een houten vat waarin zeelieden sinds de achttiende eeuw brieven achterlieten die door de volgende bezoeker werden meegenomen. Dat gebruik bestaat nog steeds.

Wie tijd heeft, combineert twee routes; het schip is daarop ingericht en de vaarschema's sluiten op elkaar aan.

Combineren met het vasteland

Een groot deel van het aanbod van dit schip bestaat uit reizen waarin de eilanden een onderdeel zijn en niet het geheel.

Op het programma staan combinaties met Quito, de Ecuadoraanse hoofdstad, en met Lima en Machu Picchu in Peru.

Dat is een verstandige opzet: je vliegt hoe dan ook vijftien tot twintig uur en dan is het zonde om alleen voor een week te komen.

Quito ligt op tweeduizend achthonderd meter en heeft een koloniaal centrum dat als een van de eerste op de werelderfgoedlijst kwam. Reken op een dag acclimatiseren.

Machu Picchu ligt op tweeduizend vierhonderd meter en is vanuit Cusco met de trein en de bus te bereiken; Cusco zelf ligt hoger, op ruim drieduizend meter.

Wat dat praktisch betekent: zo'n reis duurt al gauw twee tot drie weken en de hoogte vraagt planning, zeker met een hart- of longaandoening.

Wat er in de prijs zit

De vanafprijs van €5.681 per persoon is hoog en dekt meer dan bij een gewone cruise.

In de reissom zitten doorgaans alle maaltijden, de dranken bij het eten, de fooien, de excursies met gids, en de snorkeluitrusting inclusief wetsuit.

Die excursies zijn niet optioneel maar de reis zelf: twee tot drie landingen of vaartochten per dag, elke dag.

Ook de vlucht van het vasteland naar de eilanden zit doorgaans in het pakket, en die is niet vrij te boeken.

Wat er niet in zit is de vlucht naar Ecuador of Peru. Vanuit Nederland is dat vijftien tot twintig uur met een overstap.

Reken bij een reis van acht dagen dus op een afwezigheid van twaalf tot veertien dagen en op een totaalbedrag dat ver boven de vanafprijs uitkomt.

Aan boord

De opzet is die van een expeditieschip: overzichtelijk, met alles binnen een minuut lopen.

Er is een restaurant met een enkele zitting, een lounge waar de dag wordt nabesproken, een bar en een zonnedek met een bubbelbad.

De hutten zijn ruim naar expeditiemaatstaven en hebben een raam; enkele hebben een balkon. Er zijn hutten voor alleenreizenden zonder toeslag, en dat is op dit type schip zeldzaam.

Er is een kleine fitnessruimte, een bibliotheek met werk over de eilanden en een ruimte waar de natte spullen worden opgeborgen.

Wat er niet is: een theater, een casino, een zwembad van formaat en een kinderclub. Aan boord valt niets te doen en dat is de bedoeling.

Het schip vaart 's nachts tussen de eilanden, zodat je elke ochtend ergens anders wakker wordt.

Wat je te zien krijgt

Het bijzondere aan deze eilanden is niet welke dieren er zijn maar hoe die zich gedragen.

Er zijn nooit landroofdieren geweest, en de dieren hebben daardoor geen vluchtreactie op grote wezens. Een zeeleeuw blijft liggen, een blauwvoetgent gaat door met zijn baltsdans en een leguaan verplaatst zich niet.

Dat viel Darwin op toen hij hier vijf weken doorbracht, en zijn waarneming dat de vinken per eiland een andere snavel hadden werd later een bouwsteen van zijn theorie.

Wat je in de praktijk tegenkomt: reuzenschildpadden, zee-leguanen, zeeleeuwen, blauwvoetgenten, fregatvogels, flamingo's en galapagospinguins.

Onder water is het minstens zo goed, met zeeschildpadden, roggen, haaien en zeeleeuwen die met snorkelaars komen spelen.

Reken erop dat je nat wordt. Een deel van de landingen gaat vanaf een rubberboot het water in, en dat is de vraag die je jezelf voor het boeken moet stellen.

Wanneer je gaat

De eilanden liggen op de evenaar en er zijn twee seizoenen, die allebei hun voordelen hebben.

Van december tot mei is het warme seizoen: vijfentwintig tot dertig graden, water van vijfentwintig graden, korte buien in de middag en een kalme zee.

Dat is het aangenaamste seizoen om te snorkelen en de periode waarin de zeeschildpadden hun eieren leggen.

Van juni tot november is het koele seizoen: twintig tot vijfentwintig graden, water van achttien tot twintig graden, bewolkt en met meer golfslag.

Dat koude water komt uit de Humboldtstroom en brengt voedsel mee. Het is daarom het seizoen met de meeste dieren: pinguins, walvissen en volle vogelkolonies.

Wie wil snorkelen zonder wetsuit gaat tussen december en mei; wie de meeste dieren wil zien gaat tussen juni en november.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een reis voor wie de natuur het doel vindt en het schip het vervoermiddel.

Het werkt goed voor stellen, voor alleenreizenden en voor reizigers die eerder een expeditie hebben gedaan.

Het werkt niet voor wie slecht ter been is: de landingen gaan vanaf een rubberboot op natte rotsen of een strand, en dat vraagt evenwicht.

Het werkt evenmin voor wie aan boord vermaak verwacht. Er is 's avonds een lezing en verder niets.

Het publiek is internationaal gemengd, met veel Amerikaanse, Britse en Duitse gasten. De voertaal is Engels en er is geen Nederlandstalige begeleiding.

Wie kinderen meeneemt, moet weten dat het programma op volwassenen is afgestemd en dat er lange dagen in de hitte bij horen.

Hoe je er komt

De reis naar het vertrekpunt is bij deze bestemming onderdeel van de planning en geen bijzaak.

Je vliegt eerst naar Quito of Guayaquil in Ecuador, vanuit Nederland met een overstap, en dat duurt vijftien tot twintig uur.

Vanaf daar gaat een binnenlandse vlucht van ongeveer twee uur naar Baltra of San Cristobal. Die zit doorgaans bij het pakket en heeft een strikte bagagelimiet.

Bij de gecombineerde reizen met Peru komt daar een vlucht naar Lima en vervolgens naar Cusco bij.

Voor Ecuador en Peru heb je als Nederlander geen visum nodig; wel een paspoort dat lang genoeg geldig is en een bewijs van terugreis.

Bouw aan beide kanten een dag in. Een gemiste aansluiting kost je hier geen dag maar de hele reis.

Wat je meeneemt

De uitrusting voor deze reis wijkt af van een gewone cruise en het meeste ervan neem je zelf mee.

Schoenen die nat mogen worden zijn onmisbaar. Een deel van de landingen gaat door het water naar een strand, en op de lavavelden heb je juist stevige zolen nodig.

Zonnebrand met een hoge factor, een hoed en een zonnebril zijn hier geen luxe: je zit op de evenaar en de zon staat recht boven je.

Kies zonnebrand die als rifvriendelijk wordt verkocht; bij het snorkelen komt die in het water terecht en dat is precies wat je in een natuurpark niet wilt.

Neem een verrekijker mee en een camera die tegen spatwater kan. Een hoes of een waterdichte zak voor de rubberboot is verstandig.

Herbruikbare drinkflessen horen erbij; wegwerpplastic is op de eilanden ongewenst en aan boord kun je bijvullen.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen en tonnages tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per hut. De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan.