Wat voor rederij is Celestyal?
Celestyal is een Griekse rederij met het hoofdkantoor op Cyprus, voortgekomen uit een familiebedrijf dat al decennia veerdiensten en cruises in de Egeïsche Zee vaart. De huidige naam voert de rederij sinds 2014.
De vloot telt 2 schepen en er staan nu 506 afvaarten open, vanaf €319 per persoon.
Celestyal doet iets wat de grote rederijen niet doen: korte cruises van drie tot zeven dagen langs de Griekse eilanden, met een all-inclusive tarief en een prijs die aanzienlijk onder die van de internationale concurrentie ligt. Dat maakt het een van de goedkoopste manieren om meerdere Griekse eilanden te zien zonder zelf met veerboten te puzzelen.
Waarom korte Griekse cruises een apart product zijn
De Griekse eilanden bezoeken op eigen gelegenheid betekent veerboten, hotels per eiland, en een halve dag reizen tussen elke bestemming. Een gewone cruise langs Griekenland duurt zeven tot veertien dagen en vertrekt uit Venetië of Barcelona, met zeedagen ertussen.
Celestyal vaart daartussenin: reizen van drie, vier of zeven dagen die vanuit Athene of Kusadasi vertrekken en per nacht naar het volgende eiland varen. Je slaapt terwijl het schip vaart en staat 's ochtends bij Mykonos, Santorini, Patmos of Rhodos.
Op een reis van vier dagen doe je zo drie of vier eilanden plus een Turkse haven, wat op eigen gelegenheid ruim een week zou kosten. Dat is de reden dat deze rederij bestaat.
De keerzijde: de aanlegtijden zijn kort. Op Santorini lig je een halve dag, en dat is genoeg voor Fira en Oia maar niet voor meer. Wie een eiland echt wil leren kennen, moet er los heen.
De vloot: welke Celestyal-schepen zijn er?
De vloot bestaat uit Celestyal Discovery en Celestyal Journey. Het zijn schepen van rond de duizend tot twaalfhonderd gasten, aanzienlijk kleiner dan een gewoon cruiseschip.
De Celestyal Journey en de Celestyal Discovery zijn beide overgenomen van andere rederijen en verbouwd. Ze zijn niet nieuw en dat zie je aan het interieur, maar hun formaat is een voordeel: ze leggen aan in de haven van Mykonos en Santorini in plaats van op de rede te blijven liggen, en het ontschepen kost minuten.
De volledige vloot met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.
Wat zit er in de prijs, en wat niet?
Celestyal werkt met een all-inclusive tarief, en dat is voor deze prijsklasse ongebruikelijk.
Wel inbegrepen bij het all-inclusive tarief: de hut, alle maaltijden, dranken de hele dag inclusief wijn, bier en een selectie sterke drank, de fooien, en bij veel afvaarten een of meer excursies aan wal.
Niet inbegrepen: de vluchten, de premiumdranken, de extra excursies, en de spa.
Dat de excursies deels inbegrepen zijn, is een reëel verschil met de grote rederijen die in Griekenland varen. Op een eiland waar een georganiseerde tocht anders een aanzienlijk bedrag kost, scheelt dat merkbaar.
Let bij het boeken op welk tarief je krijgt: er is ook een kaler tarief zonder dranken. Het verschil tussen de twee is het grootste prijsverschil tussen twee aanbiedingen voor dezelfde afvaart.
De prijstabel op deze pagina laat per reisduur zien waar het aanbod nu begint.
De eilanden die je aandoet, en wat je er in de praktijk ziet
Omdat de aanlegtijden kort zijn, is het de moeite waard om vooraf te weten wat er per haven haalbaar is.
Santorini. Het schip ligt op de rede in de caldera; je gaat met een tenderboot naar de kade in Fira en dan met de kabelbaan, een ezel of te voet omhoog. Reken op tijd voor Fira en Oia, en op drukte als er meerdere schepen liggen. De aanblik bij binnenvaren is een van de mooiste van de Middellandse Zee en die krijg je hoe dan ook.
Mykonos. Vaak een langere ligtijd, soms tot in de avond. Het stadje is op loopafstand of met een korte shuttlerit. Genoeg voor de windmolens, Klein-Venetië en een lunch.
Patmos. Klein en rustig, met het klooster van Johannes en de grot van de Openbaring op de heuvel. Op een halve dag goed te doen.
Rhodos en Kreta. Grotere eilanden waar het schip in de haven ligt. De ommuurde oude stad van Rhodos begint bij de kade; op Kreta ligt Knossos op een half uur rijden vanaf Heraklion.
Kusadasi. De Turkse haven die op vrijwel elke route staat, en de reden is Efeze: een van de best bewaarde Romeinse steden ter wereld, op een half uur rijden. Wie één excursie doet op deze reis, doet die.
Let op: voor Turkije gelden andere inreisregels dan voor Griekenland. Met een Nederlands paspoort is dat voor een dagbezoek vanaf een cruiseschip geen probleem, maar controleer het bij het boeken.
Voor wie is Celestyal bedoeld, en voor wie niet
Dit werkt voor reizigers die in korte tijd veel Griekse eilanden willen zien zonder zelf te plannen, en die daar niet veel voor willen betalen. Ook als aanvulling op een verblijf in Athene of op een van de eilanden is een korte cruise een praktische manier om er meer te zien.
Het publiek is internationaal en gemengd: Grieken, Britten, Amerikanen, Fransen en Duitsers door elkaar. Aankondigingen gaan in meerdere talen. De voertaal is Engels.
Het werkt slecht voor wie het schip als bestemming ziet. Er is een klein theater, een zwembad en een casino, en dat is het. Wie een waterpark of een groot restaurantaanbod verwacht, is bij Royal Caribbean of MSC beter af.
Het werkt ook slecht voor wie rust en ruimte zoekt. De schepen zijn ouder, de hutten zijn compact, en op een korte reis met veel havens is het schip vooral een middel.
Waar vaart Celestyal naartoe?
Celestyal is actief in 9 vaargebieden, met twee duidelijke seizoenen.
De Griekse eilanden en de Turkse kust van maart tot november, vanuit Athene — zowel vanuit Piraeus als vanuit Lavrion — en vanuit Kusadasi in Turkije. De klassieke routes doen Mykonos, Santorini, Patmos, Rhodos, Kreta en Kusadasi aan, met Efeze als excursie vanaf die laatste haven.
De Arabische Golf in de winter, vanuit Dubai en Abu Dhabi, met routes langs de Emiraten, Qatar en Oman. Dat is een winterprogramma dat de schepen bezet houdt als het Griekse seizoen voorbij is.
Voor Nederlandse reizigers betekent Athene een vlucht van ruim drie uur, en Dubai een van zeven. Beide zijn goed bereikbaar. Welke vertrekhavens op dit moment het drukst zijn, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven.
Celestyal vergeleken met de alternatieven
Tegenover MSC en Costa in Griekenland. Die varen met veel grotere schepen en langere reizen, meestal vanuit Italiaanse havens, en met minder Griekse eilanden per reis. Celestyal doet er meer in kortere tijd, met een all-inclusive tarief.
Tegenover Royal Caribbean en Norwegian. Aanzienlijk grotere schepen met meer voorzieningen en een hogere prijs; de eilanden die ze aandoen zijn de grotere havens.
Tegenover Windstar en Azamara. Kleinere schepen met langere aanlegtijden en een hogere prijs. Wie de eilanden echt wil zien in plaats van afvinken, zit daar beter maar betaalt fors meer.
Tegenover zelf met veerboten reizen. Goedkoper per dag, maar met veel meer reistijd, hotelwissels en planning. De cruise wint op gemak, de veerboot op vrijheid en op tijd per eiland.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Controleer welk tarief je boekt. Met of zonder dranken en excursies scheelt aanzienlijk, en het is de grootste bron van misverstanden bij deze rederij.
- Kijk naar de aanlegtijden. Op een korte reis zijn die kort. Wil je een dag op Santorini in plaats van een halve, kies dan een langere route.
- Let op de vertrekhaven bij Athene. Piraeus en Lavrion zijn beide "Athene", maar Lavrion ligt ruim een uur van het centrum. Reken je transfer daarop.
- Weet dat de schepen ouder zijn. Goed onderhouden, maar geen nieuwbouw. Bouwjaar staat bij elk schip op deze site.
- Combineer met een verblijf aan land. Een korte cruise plus een paar dagen Athene of een eiland levert vaak een betere vakantie op dan een lange cruise alleen.
Wanneer kun je het beste met Celestyal gaan?
Het Griekse seizoen loopt van maart tot november, en het verschil tussen de maanden is groter dan bij de meeste bestemmingen.
April en mei. De eilanden zijn groen, het is aangenaam warm zonder te heet te worden, en het is rustig. De zee kan nog fris zijn om in te zwemmen. Dit is de beste periode voor wie de eilanden wil bekijken in plaats van op het strand te liggen, en de prijzen liggen onder die van de zomer.
Juni tot september. Hoogseizoen. Warm tot heet, druk op Mykonos en Santorini, en de hoogste prijzen. In juli en augustus loopt de temperatuur overdag op tot boven de vijfendertig graden, en een excursie naar Efeze in die hitte is zwaar. De meltemi, de noordenwind die in de zomer over de Egeïsche Zee waait, kan bovendien tenderoperaties bemoeilijken; bij harde wind vervalt een landing op Santorini soms.
Oktober en begin november. Nog warm genoeg, aanzienlijk rustiger, en de prijzen zakken. Een aantal restaurants en winkels op de kleinere eilanden begint dan wel te sluiten voor het seizoen.
Voor de winterroutes in de Arabische Golf geldt het omgekeerde: november tot maart is daar het aangename seizoen, en in de zomer is het er onleefbaar heet.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
