Cruises naar Vernon

Deze halte bestaat vanwege één tuin

Er komen 450 reizen langs in Vernon en er vertrekt er geen enkele. Vrijwel iedereen gaat naar Giverny, zeven kilometer verderop aan de overkant van de Seine, waar Claude Monet zijn tuin aanlegde.

Dat is geen bijzaak maar de hele reden dat riviercruises hier aanleggen. Vernon zelf is een provinciestadje van vijftienduizend inwoners; het ligt toevallig op de plek waar je van de rivier af moet om bij die tuin te komen.

Alle 450 reizen doen ook Rouen aan, zonder uitzondering, en 496 daarvan ook Caudebec-en-Caux. Dit is dus geen losse bestemming maar een vaste schakel in de Seineweek tussen Parijs en de zee.

De rederijen zijn AmaWaterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises en Viva Cruises met schepen als AmaLyra, Emerald Lumi, AmaDante en Scenic Gem, en 347 van de reizen duren zes tot negen dagen.

Monet heeft die vijver zelf laten graven

Wat je in Giverny ziet is geen bestaand landschap dat een schilder mooi vond, maar een tuin die is aangelegd om geschilderd te worden.

Monet kwam hier in 1883 wonen, eerst als huurder en later als eigenaar, en hij bleef er drieënveertig jaar tot zijn dood in 1926. De tuin bestaat uit twee delen die door een tunnel onder de weg met elkaar verbonden zijn.

Voor het huis ligt de Clos Normand: rechte paden met bloembedden die zo zijn beplant dat er van maart tot oktober onafgebroken iets in bloei staat, in kleuren die naar elkaar toe werken.

Aan de overkant ligt de waterpartij. Daarvoor kocht hij een stuk drassige grond, leidde er een arm van het riviertje de Epte doorheen en liet er een vijver graven. Daar was toestemming voor nodig, en het dorpsbestuur kreeg klachten van boeren die bang waren dat zijn uitheemse waterplanten het water zouden vergiftigen.

Over die vijver legde hij een houten brug in Japanse stijl, met later een klimrek met blauweregen erop. Die brug en die waterlelies zijn daarna het onderwerp geworden van honderden schilderijen, waaronder de grote panelen die in Parijs hangen.

Het huis met de gele eetkamer

Het roze huis met groene luiken staat er nog en is te bezoeken.

De keuken is helemaal in blauwe tegels uitgevoerd en de eetkamer in twee tinten geel, wat in de negentiende eeuw een uitgesproken keuze was. Aan de muren hangen Japanse houtsneden die Monet verzamelde; hij had er ruim tweehonderd.

Die prenten verklaren veel van wat je in de tuin ziet. De brug, de bamboe en de manier waarop hij een beeld opbouwt komen rechtstreeks uit dat Japanse werk.

Het huis en de tuin zijn na zijn dood verwaarloosd en pas in de jaren zeventig hersteld, grotendeels met Amerikaans geld. Wat er nu staat is dus een reconstructie, aangelegd naar zijn eigen plannen en foto's.

In het dorp ligt ook zijn graf, op het kerkhof bij de kerk, en er is een museum voor de Amerikaanse schilders die hem hierheen achterna kwamen. Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Het seizoen van de haven is het seizoen van de tuin

September telt 111 reizen, oktober 103 en augustus 89. In januari en februari komt hier niets langs, en november en december tellen er 15 en 18.

Dat is geen toeval: de tuin in Giverny is alleen open van eind maart tot begin november, en de aanlopen volgen die kalender vrijwel op de dag. Buiten die periode is er voor een riviercruise weinig reden om hier te stoppen.

Binnen dat seizoen verschilt het beeld sterk. In mei en juni staat de blauweregen op de brug en bloeien de irissen; de waterlelies komen pas later, van juli tot september. Wie voor het beeld van de vijver komt, moet dus niet in het vroege voorjaar gaan.

Het is er bovendien druk. De tuin ontvangt honderdduizenden bezoekers per jaar op een klein terrein, en de smalle paden en de brug lopen vol. Groepen van riviercruises komen doorgaans vroeg, en dat is precies de reden.

En het stadje zelf

Wie de tuin overslaat of tijd overhoudt, heeft in Vernon meer dan je bij een tussenstop verwacht.

In de rivier staat het Vieux-Moulin: een vakwerkhuisje dat boven op de pijlers van een middeleeuwse brug is gebouwd en er nu boven het water in lijkt te hangen. De brug eronder is grotendeels verdwenen, het huisje niet, en Monet heeft het geschilderd.

Aan de overkant staat de Château des Tourelles, een verdedigingstoren uit de twaalfde eeuw die de brug bewaakte. In het centrum staat de Collégiale Notre-Dame, waarvan het oudste deel uit de twaalfde eeuw komt en de voorgevel uit de vijftiende.

Vernon is in 1940 en opnieuw in 1944 zwaar gebombardeerd omdat de brug over de Seine hier lag, en een deel van het centrum is daarna herbouwd. De vakwerkhuizen die er nog staan, staan er dus toevallig.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Les Andelys, La Roche Guyon, Le Havre en Caudebec En Caux.

Waar je op moet letten

• Giverny is alleen open van eind maart tot begin november.
• De waterlelies bloeien van juli tot september, de blauweregen in mei.
• Het is er druk; vroege groepen hebben de tuin het rustigst.
• Zeven kilometer rijden vanaf de aanlegplaats.
• Vernon zelf heeft het huisje op de oude brug, dat Monet ook schilderde.