Cruises vanuit St. George's, Grenada

Een haven in een verdronken krater

Er komen 612 reizen langs in St. George's en er vertrekken er 4. De binnenhaven waar je aankomt is bijna rond, en dat is geen toeval: het is de krater van een oude vulkaan waar de zee in is gelopen.

Om die kom heen loopt de stad in terrassen tegen de heuvels omhoog, met huizen onder rode dakpannen. Die pannen zijn er als ballast in zeilschepen naartoe gebracht en aan wal gebleven.

De kade heet de Carenage, en die naam komt van het kielhalen van schepen dat hier gebeurde. Het is een van de weinige Caribische havens waar het aankomen zelf al de moeite waard is.

Boven de ingang van de haven staat Fort George uit 1705, door de Fransen gebouwd. Vanaf de wallen zie je de hele baai en de kust.

Het eiland dat zijn nootmuskaat kwijtraakte

Grenada heet het specerijeneiland, en dat was tot 2004 een letterlijke beschrijving.

Het eiland leverde toen ongeveer een vijfde van alle nootmuskaat ter wereld en was daarmee na Indonesië de tweede producent. De noot staat op de vlag van het land, wat zeldzaam is: er zijn maar een paar landen met een gewas op hun vlag.

In september 2004 trok orkaan Ivan over het eiland en vernielde het overgrote deel van de nootmuskaatbomen. Dat is een probleem dat je niet in een jaar herstelt, want zo'n boom draagt pas na zeven tot tien jaar vrucht.

De teelt is er nog, en er wordt op de markt en in de verwerkingsloodsen uitgelegd hoe het werkt: de noot zit in een vrucht, met daaromheen een rood vlies dat apart wordt gedroogd en als foelie wordt verkocht. Twee specerijen uit één vrucht.

Daarnaast is er cacao, en anders dan op de meeste eilanden wordt die hier ook zelf tot chocolade verwerkt in plaats van als bonen te worden uitgevoerd.

Beelden onder water, gemaakt na de storm

In Molinere Bay, een paar kilometer ten noorden van de stad, staan tientallen beelden van beton op de bodem van de zee.

Ze zijn er in 2006 neergezet en het was het eerste onderwaterbeeldenpark ter wereld. Het bekendste werk is een kring van kinderfiguren die elkaar bij de hand houden.

De aanleiding was praktisch. De riffen rond het eiland waren door dezelfde orkaan beschadigd, en het idee was om duikers en snorkelaars naar een plek te trekken waar ze geen schade konden aanrichten, terwijl het beton zelf als ondergrond voor nieuw koraal dient.

Dat werkt: de beelden zijn inmiddels begroeid en veranderen ieder jaar van uiterlijk. Ze liggen ondiep genoeg om er van boven met een snorkel op te kijken.

Er varen boten heen vanaf de haven, en er zijn tochten met glazen bodem. Wij hebben de tarieven, reistijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Wat er verder op het eiland is

Grenada is klein, ongeveer vierendertig bij achttien kilometer, en groen tot boven in de bergen.

Op tien minuten rijden ligt Grand Anse, een strand van bijna drie kilometer met wit zand en rustig water. Dat is de plek waar de meeste bezoekers heen gaan en het is openbaar.

Landinwaarts liggen watervallen in het regenwoud, waarvan Annandale het dichtst bij de stad ligt en Concord verder weg. Het binnenland heeft ook een kratermeer, Grand Etang, op ruim vijfhonderd meter hoogte, met wandelpaden en apen.

Op Fort George heeft zich in 1983 iets afgespeeld dat het eiland heeft getekend: premier Maurice Bishop en een aantal van zijn medestanders zijn daar tijdens een machtsstrijd binnen de regering doodgeschoten. Kort daarna volgde een Amerikaanse militaire interventie. De plek is te bezoeken en er wordt over verteld.

De munt is de Oost-Caribische dollar, die aan de Amerikaanse gekoppeld is; Amerikaanse dollars worden vrijwel overal aangenomen.

Vier maanden per jaar komt hier niets

Januari telt 147 reizen, december 131 en februari 126. In mei, juni, juli en augustus komt hier geen enkele reis langs, en september telt er 1.

Dat is geen terugloop maar een volledige stop. Grenada ligt aan de zuidrand van het gebied waar orkanen langstrekken en wordt minder vaak geraakt dan de eilanden noordelijker, maar de schepen die hier in de winter varen zijn in de zomer in Europa.

Wie hier wil komen, kijkt dus naar november tot april. Dat is meteen het aangenaamste seizoen, met achtentwintig graden en minder regen.

347 van de 612 reizen duren tien tot veertien dagen en 128 vijftien dagen of langer; dit ligt op de langere ronde langs de Kleine Antillen. De reizen vertrekken uit Bridgetown (167), San Juan (125) en La Romana (85).

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Bridgetown, San Juan, St John's, Antigua en St. Maarten. De rederijen zijn MSC Cruises, AIDA, Princess Cruises en Seabourn met schepen als Seabourn Ovation, MSC World Asia, MSC World Europa en AIDAprima, en de goedkoopste reis begint bij €1.499 per persoon.

Waar je op moet letten

• De haven zelf is het bekijken waard; je ligt in een oude krater.
• Het fort ligt boven de stad en is te lopen, maar wel steil.
• De beelden liggen ondiep; snorkelen volstaat, duiken hoeft niet.
• Van mei tot en met augustus vaart hier niets.
• Links rijden, want het was een Britse kolonie.