Cruises naar Savusavu

Vijfenveertig kilometer van de datumgrens

Er komen 67 reizen langs in Savusavu en er vertrekt er geen enkele. Deze plaats ligt op honderdnegenenzeventig komma drie graden oosterlengte, en dat is bijzonder dichtbij een lijn die de meeste mensen alleen van de kaart kennen.

De honderdtachtigste meridiaan loopt op ongeveer vijfenveertig kilometer ten oosten hiervandaan. Dat is de lijn waar de oosterlengte overgaat in westerlengte, precies aan de andere kant van de aardbol dan Greenwich.

Op het buureiland ten oosten hiervan staat een bord bij die lijn waar bezoekers met een voet aan weerszijden gaan staan, want daar loopt zij over land. Dat is een van de weinige plekken ter wereld waar dat kan.

Daar hoort meteen een correctie bij, want die meridiaan en de datumgrens zijn niet hetzelfde. Dit land heeft zijn datumgrens met opzet om al zijn eilanden heen gelegd, zodat het niet in twee dagen uiteenvalt.

Op het bord staat dus wel de meridiaan maar niet de datumgrens; op beide voeten is het dezelfde dag. Dat wordt er ter plaatse ook bij verteld en het maakt de foto er niet minder om.

Wat wel klopt: dit land is een van de eerste ter wereld waar de dag begint. Als het hier maandagochtend is, is het in Nederland nog zondagmiddag.

Zeventien reizen dragen Europa, en tien daarvan komen er niet

Bij zeventien van de tweeenzestig reizen hier staat Europa als vaargebied. Dit is Fiji.

Wij hebben per reis gekeken of er een Europese haven op de route staat. Bij zeven is dat zo, en dat zijn wereldreizen die werkelijk doorvaren.

Bij tien is het niet zo, en die tien verraden zich in hun eigen titel. Er staat World Cruise: Australia and South Pacific, Grand World Voyage en San Francisco to Hong Kong in, bij reizen van vijfendertig tot honderdvijfenveertig nachten.

Dat is de vierde keer dat wij dat op deze pagina's zien. Eerder waren het reizen die Round Australia heten, Seychelles Island Hopping en Antillen, Dominicaanse Republiek, telkens onder Europa.

De overige tags kloppen wel: de Stille Oceaan en Fiji bij alle tweeenzestig, en Australie en Nieuw-Zeeland bij vierendertig. Eenentwintig reizen beginnen in Papeete en tien in Lautoka op het hoofdeiland van dit land.

De prijzen lopen van zeshonderdvijfentwintig euro tot negenentachtigduizend vierhonderdnegenendertig, en bij zestien van de tweeenzestig ontbreekt het bedrag. Dat laagste bedrag hoort bij een korte reis en het hoogste bij een wereldreis, dus die twee zeggen los van elkaar weinig.

Warmwaterbronnen midden in het dorp

Dit is een stadje van ongeveer vijfduizend inwoners aan een baai op het tweede eiland van dit land, en er komt kokend water uit de grond.

Achter de hoofdstraat borrelen bronnen op van rond de honderd graden, met stoom die tussen de huizen door trekt. Er staan waarschuwingsborden bij, want het water is werkelijk heet genoeg om je aan te branden.

De bewoners gebruiken die bronnen om in te koken. Er liggen manden met cassave, taro en eieren in het water, aan een touw, en dat is geen opvoering voor bezoekers maar de gewone gang van zaken.

Het stadje zelf is een straat lang: een markt, een paar winkels, een jachthaven en een bank. Je bent er in een half uur doorheen en dat is precies wat mensen erin waarderen.

Dat komt doordat deze baai een van de veiligste natuurlijke ankerplaatsen van de Stille Oceaan is. Zeiljachten die de oceaan oversteken schuilen er tijdens het orkaanseizoen, en dat heeft het stadje een internationaal randje gegeven dat je bij de omvang niet verwacht.

Er is een kade waar kleinere schepen aan kunnen liggen. Grotere liggen voor de ankers en je gaat met een tender aan land, midden in het stadje.

De enige plek in dit land waar zwarte parels worden gekweekt

In deze baai ligt een kwekerij die als enige in dit land met de zwartlipoester werkt.

Die oester levert de donkere, groen en paars glanzende bollen die de meeste mensen van Frans-Polynesie kennen. Dat dat hier ook lukt is niet vanzelfsprekend: het water moet schoon en rustig zijn en op de juiste temperatuur, en die baai voldoet daaraan.

De parelkweek is hier in de jaren negentig begonnen door een Amerikaan die eerder in Frans-Polynesie werkte. Het bedrijf werkt met de dorpen in de omgeving samen en er zijn rondleidingen waarbij je ziet hoe de oesters worden geopend en teruggezet.

Dat is een van de weinige echte bezienswaardigheden hier en het duurt ongeveer een uur. Kopen kan ook, en de prijzen liggen lager dan in de winkels op de toeristische eilanden.

Verder ligt er in de baai een klein eiland met een strand, en aan de zuidkust van dit eiland een baai die als natuurreservaat is beschermd. Daar zit koraal vlak onder de kust en de duikscholen varen er in een half uur naartoe.

Aan de overkant van de baai heeft een bekende Franse zeeonderzoeker in de jaren tachtig een terrein gekocht dat later een hotel is geworden. Zijn naam hangt er nog aan.

Een eiland dat anders is dan de folder

Wie aan dit land denkt, denkt aan witte stranden en aan het toeristeneiland aan de westkant van het hoofdeiland. Dit is dat niet.

Dit tweede eiland is groter, groener en veel natter. Er loopt een bergrug over de lengte die de wolken tegenhoudt, met regenwoud aan de zuidkant en droger land aan de noordkant, en er wonen ongeveer honderddertigduizend mensen op een oppervlak zo groot als Nederland ten zuiden van de rivieren.

De economie draait op kopra, suikerriet en sinds kort op toerisme, en dat laatste is er kleinschalig gebleven. Er zijn geen grote resorts en geen rij hotels langs het strand.

Dat betekent ook dat er minder te doen is. Wat er is, zijn watervallen in het binnenland, een wandeling langs de kust, en het rif.

Er wordt 9 maanden per jaar aangelegd, met januari op drieentwintig als drukste; dat is drieendertig procent van het jaar in een maand, en dat is de zuidelijke zomervakantie. In mei en juni komt hier niets.

Houd rekening met de gewoonten. Op zondag ligt vrijwel alles stil, schouders en knieen bedekken is beleefd, en het is gebruikelijk om bij het betreden van een dorp om toestemming te vragen. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Tien reizen staan onder Europa en komen er niet. De titel verraadt ze zelf.
• Het bord bij de meridiaan is geen datumgrens. Die ligt hier om het land heen.
• Dit is niet het strandeiland uit de folder. Verwacht groen, regen en weinig voorzieningen.
• Blijf uit de buurt van de bronnen. Het water is kookheet.
• Op zondag ligt alles stil.
• In mei en juni komt hier niets.