Cruises naar Noordkaap

De haven die deze plek bedient, staat niet in het bestand

Er komen 23 reizen langs in Noordkaap en er vertrekt er geen enkele. Het punt in het bestand ligt honderdtwintig meter van de klif zelf, en dat is nauwkeurig.

De Noordkaap is geen haven maar een klif, en een bezoek is altijd een excursie of een eigen rit vanaf Honningsvag. Een expeditie naar de Noordkaap in de winter is iets anders dan de zomerreizen: dan gaat het om het poollicht en de poolnacht, en rijden de bussen naar de klif in konvooi achter een sneeuwploeg aan.

Alleen ligt daar geen kade. Dit is een rotswand van driehonderdzeven meter met een plateau erop, en er is geen manier om er met een schip aan te komen.

De plaats waar schepen werkelijk liggen is een vissersstadje tweeentwintig kilometer zuidelijker, en vandaar rijdt een bus over de hoogvlakte naar boven. Dat stadje komt in dit hele bestand niet voor: er is geen record voor.

Dat is een merkwaardige uitkomst. Er staan tweeentwintig reizen naar een klif en nul naar de haven die hem bedient.

Voor jou betekent het dat je bij je rederij moet navragen waar het schip ligt en hoe lang de rit duurt. Reken op ongeveer drie kwartier heen over een weg die in de winter met colonnes wordt gereden.

Het is niet het noordelijkste punt, en dat weet men al lang

Deze plek wordt aangeprezen als het noordelijkste punt van Europa, en dat is zij niet.

Anderhalve kilometer westelijker ligt een landtong die anderhalve kilometer verder naar het noorden reikt. Die is alleen niet met een weg te bereiken; er gaat een wandelpad heen van elf kilometer enkele reis.

Bovendien ligt deze klif op een eiland, en dat eiland is sinds 1999 met een tunnel onder de zee met het vasteland verbonden. Het noordelijkste punt van het Europese vasteland ligt zestig kilometer westelijker en heet anders.

Dat het toch deze plek is geworden, komt door de bereikbaarheid. Er is hier in 1956 een weg naartoe gelegd en daarna een gebouw met een bioscoop, een restaurant en een winkel.

Wij noemen het omdat het verschil uitmaakt voor wat je koopt. Wat je krijgt is een klif met een uitzicht en een bezoekerscentrum, en dat is op zichzelf de moeite waard; het superlatief klopt alleen niet.

De zon die niet ondergaat

Deze plek ligt op eenenzeventig graden noorderbreedte, ruim vierhonderd kilometer boven de poolcirkel.

Dat betekent dat de zon hier van ongeveer veertien mei tot negenentwintig juli niet ondergaat. Zij draait rond, zakt tegen middernacht naar het noorden en klimt daarna weer.

Dat is de reden dat het bezoek s avonds wordt gepland. De bussen vanaf de kade rijden laat, en het gebouw op de klif is s nachts open; het moment waar iedereen voor komt is rond middernacht.

Wij hebben nagekeken of het aanbod daarmee samenvalt en dat is zo: juni telt dertien van de tweeentwintig aanlopen, en mei drie. Dat is precies het venster van de middernachtzon.

Reken wel op mist. Deze klif steekt in zee en er hangt vaak laaghangende bewolking; het komt geregeld voor dat bezoekers boven staan en niets zien.

Wat er nog meer op dat eiland is

Op het plateau tussen de kade en de klif ligt een landschap zonder een enkele boom.

Dat is geen kaalslag maar de natuurlijke toestand: hier is het te koud en te winderig voor bomen, en wat groeit is mos, korstmos en dwergberk van enkele centimeters hoog. Er staan wel rendieren.

Die rendieren zijn er alleen in de zomer. Zij worden elk voorjaar door Samische families vanaf het vasteland naar dit eiland gebracht, deels zwemmend over de zeestraat, en in de herfst weer terug.

Langs de weg staan in de zomer tenten waar Samische families verkopen wat zij maken. Dat is geen opvoering voor toeristen maar een handel die naast de rendierhouderij loopt.

Er ligt ook een vissersdorpje aan de noordkust dat als het noordelijkste van Europa geldt. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Prijzen en rederijen

Bij een van de tweeentwintig reizen ontbreekt het bedrag, en dat is een uitstekende dekking.

De eenentwintig die er staan lopen van tweeenveertighonderdnegen euro tot tachtigduizend zeshonderdvijfenzeventig euro. Dat hoogste bedrag hoort bij een reis van zevenenvijftig nachten.

Elf van de tweeentwintig reizen duren precies veertien nachten, en dat is de gewone rondreis langs de Noorse kust. Elf vertrekken uit Hamburg.

Er zijn vier rederijen en de grootste staat op tien van de tweeentwintig. Er wordt 5 maanden per jaar aangelegd, van mei tot en met september.

Terzijde: bij het opzoeken van de buurhavens stuitten wij op iets wat wij hier vastleggen. Het record voor de stad Alta, ruim tweehonderd reizen groot, staat op coordinaten in de Canadese provincie Alberta, vijfduizend zevenhonderddrieentwintig kilometer van waar die stad ligt. Daar komen wij op terug.

Waar je op moet letten

• De haven die deze plek bedient staat niet in het bestand. Vraag na waar het schip ligt.
• Reken op drie kwartier busrit vanaf de kade.
• Dit is niet het noordelijkste punt van Europa, ook al staat dat er.
• Juni telt dertien van de tweeentwintig aanlopen; dat is de middernachtzon.
• Er hangt vaak mist. Het uitzicht is niet gegarandeerd.
• Bij slechts een van de tweeentwintig ontbreekt de prijs.