Cruises vanuit La Romana

Vier rederijen, en geen enkele Amerikaanse

Er komen 749 reizen langs in La Romana en er vertrekken er 428. De rederijen die hier vertrekken zijn MSC Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, AIDA en Costa Cruises, met schepen als MSC Opera, Costa Fascinosa, Mein Schiff 1 en AIDAbella.

Dat rijtje is kort en het is opvallend eenzijdig van herkomst. MSC heeft er 193, TUI Cruises 92, AIDA 73 en Costa 2. Twee Italiaanse en twee Duitse rederijen, en verder niets.

In Miami en Fort Lauderdale is dat precies andersom: daar liggen de Amerikaanse rederijen en zijn de Europese de uitzondering. La Romana is, net als Bridgetown, een winterbasis voor Europese schepen, alleen dan zonder Britse inbreng.

Voor jou is dat het eerste dat je moet weten, want het bepaalt de reis. Aan boord van een AIDA of een Mein Schiff is de voertaal Duits en is het publiek overwegend Duits; bij MSC en Costa is het meertalig met een Italiaans accent.

Twee weken, en dat is hier bijna het enige aanbod

Het aanbod valt uiteen in Tot 5 dagen (6), 6 tot 9 dagen (128), 10 tot 14 dagen (252) en 15 dagen of langer (42). In dagen gemeten is het nog scherper: 220 van de 428 afvaarten duren precies veertien dagen en 104 duren er zeven.

Concentratie op één reisduur komt in de Caraïben vaker voor, maar niet op twee weken. In San Juan duurt 70 procent van de afvaarten precies zeven dagen en in Galveston 39 procent; dat is de Amerikaanse week. Op veertien dagen is La Romana met 61 procent de sterkste, voor Bridgetown met 48.

Dat komt doordat deze reizen als pakket worden verkocht. De Duitse en Italiaanse rederijen vliegen hun gasten met chartervluchten in, en veertien dagen is in die markten de gebruikelijke vakantielengte. Het schip vaart een rondje van twee weken en wisselt dan de hele bezetting.

Voor een Nederlandse reiziger heeft dat een gevolg dat je vooraf moet uitzoeken: de vlucht zit bij dit soort reizen vaak in het pakket, maar dan wel vanaf een Duitse of Italiaanse luchthaven. Kijk dus of je zelf naar de vertrekluchthaven moet reizen, of dat je losse vluchten boekt en de cruise apart.

Een winterhaven, en verder ligt het stil

De drukste maand is januari met 48 afvaarten, gelijk met december, en februari volgt met 46. Juni telt er 16 en september ook 16.

Dat patroon is bekend uit de rest van de Caraïben: de Europese schepen liggen hier van november tot april en varen in de zomer in de Middellandse Zee of Noord-Europa. Wie in juli hier wil varen, vindt weinig.

Het orkaanseizoen loopt van juni tot november en de Dominicaanse Republiek ligt in de baan waarlangs die stormen trekken. Dat is een tweede reden dat er in die maanden minder wordt aangeboden, naast de vloot die er dan niet is.

De goedkoopste afvaart begint bij €175 per persoon. Van de 428 afvaarten keren er 317 terug naar La Romana; 18 eindigen in Bridgetown en een handvol in Europa.

De haven is gebouwd voor de cruises

La Romana is een suikerstad aan de zuidkust, en de cruiseterminal is er in de jaren negentig bij gebouwd door het naastgelegen resort. Dit is dus geen historische haven die toevallig cruiseschepen ontvangt, maar een kade die voor dit doel is aangelegd.

Dat merk je aan de omgeving. Wie van boord komt staat niet in een stadscentrum maar bij een terminalgebouw, en vrijwel iedereen gaat met vervoer verder.

De bekendste bestemming ligt op tien minuten: Altos de Chavón, een dorp in zestiende-eeuwse Mediterrane stijl met kasseien, een kerk en een Romeins ogend amfitheater. Het is alleen niet oud. Het is in de jaren zeventig gebouwd door een decorontwerper, en het amfitheater is in 1982 geopend met een concert van Frank Sinatra.

Dat is het waard om vooraf te weten. Als replica is het goed gemaakt en het uitzicht over de Chavón-rivier is echt; wie verwacht een historisch dorp te bezoeken, komt bedrogen uit.

De stranden liggen op de eilanden

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Catalina Eiland, Bridgetown, St John's, Antigua en St. Maarten. Dat eerste, Catalina, is geen gewone haven maar een onbewoond eiland voor de kust waar de rederijen een strandddag organiseren.

Het schip ligt daar voor anker en brengt de passagiers met tenders aan land; er staan parasols en een barbecue, en verder is er niets. Dat is precies de bedoeling, en het is een ander soort dag dan een havenbezoek.

Saona, verder naar het oosten, wordt op eigen gelegenheid ook aangeboden en is groter en drukker. Wie liever iets anders doet: het binnenland heeft de rivier de Chavón, waar in de jaren zeventig delen van Apocalypse Now zijn opgenomen omdat het landschap op Vietnam leek.

Praktisch: de Dominicaanse Republiek rekent in peso's, maar rond de haven en in de resorts wordt de dollar overal aangenomen. Welke ligplaats je krijgt staat op je reisbescheiden. Wij hebben de afstanden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Duits of Italiaans aan boord. Vier rederijen, allemaal Europees; geen Amerikaanse lijn vertrekt hier.
• Meestal precies veertien dagen. 220 van de 428 afvaarten, want het wordt als pakketreis verkocht.
• Kijk waar de vlucht vandaan gaat. Bij een pakket is dat vaak een Duitse of Italiaanse luchthaven.
• Alleen november tot april. 48 afvaarten in januari tegen 16 in juni.
• Altos de Chavón is een replica uit de jaren zeventig, goed gemaakt maar niet oud.