Cruises naar Guayaquil

Een Galapagoseiland ligt volgens het bestand drie kilometer hiervandaan

Er komen 73 reizen langs in Guayaquil en er vertrekt er een. Bij het nalopen van deze pagina stuitten wij op iets dat niet over deze stad gaat maar wel hier vandaan komt.

Onze controle op havens die verdacht dicht bij elkaar liggen, wees Floreana aan als buur van deze stad, op tweeduizend achthonderdtachtig meter. Dat kan niet: Floreana is een van de Galapagoseilanden en die liggen ongeveer duizend kilometer uit de kust in de Stille Oceaan.

Wij hebben het nagerekend. De coordinaten van dit record kloppen: die wijzen op deze stad. Die van Floreana niet: dat record staat op twee komma twee zuiderbreedte en negenenzeventig komma negen westerlengte, en dat is hier op het vasteland, elfhonderdzesenzeventig kilometer van het eiland waar het naar heet.

Dat record draagt zesentachtig reizen, allemaal van dezelfde rederij die op deze pagina ook de grootste is. Het is dus geen randgeval maar een van de grotere Galapagosrecords.

Wat het extra opvallend maakt, is dat andere landingsplaatsen op datzelfde eiland wel goed staan. Punta Cormorant, dat op Floreana ligt, heeft coordinaten op een komma twee zuiderbreedte, en dat klopt.

Wij zetten dat cijfer niet zelf recht, want dan zouden wij gegevens verzinnen. Wat wij doen is melden dat het niet klopt, en dat het hier is opgevallen.

De buurhavenlijst bestaat vrijwel geheel uit landprogramma's

De namen die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Cusco/Lima, Galapagoseilanden, Lima en Machu Picchu.

Van die vier is er geen enkele een aanlegplaats. Cusco/Lima is het etiket van een landprogramma waarin twee steden met een schuine streep aan elkaar zijn geplakt; Machu Picchu ligt op tweeduizend vierhonderd meter in de Andes; de Galapagoseilanden zijn een eilandengroep en geen kade; en Lima is de stad waar je aankomt en doorvliegt, met de werkelijke haven twintig kilometer verderop.

Wij schrijven over geen van die vier een pagina, om precies die reden, en dat staat bij elk van hen genoteerd. Hier komen zij samen in een enkele burenlijst.

Dat is geen fout maar het laat zien wat voor soort aanbod dit is. Deze stad is de opstapplaats voor Galapagosreizen en voor rondreizen door de Andes, en de reis bestaat voor een groot deel uit vluchten en bussen.

Achtendertig van de negenenzeventig reizen duren dertien nachten, en dat is de standaardlengte van zo'n gecombineerde reis. Negenendertig beginnen in Lima en zestien in Miami.

De prijzen lopen van achtendertighonderdnegenenveertig euro tot negenentachtigduizend vierhonderdnegenendertig, en bij twaalf reizen ontbreekt het bedrag. Die ondergrens is hoog, en dat komt doordat er vluchten en een landprogramma in zitten.

Het hele jaar door, met een piek in januari

Er wordt 12 maanden per jaar aangelegd, en dat komt op deze pagina's zelden voor.

januari telt zesentwintig aanlopen, september en november elk negen en december zeven. In de andere maanden staan er twee tot zes.

Dat er hier het hele jaar door wordt gevaren, ligt aan de ligging op de evenaar. Er is geen zomer en geen winter; er is een nat en een droog seizoen, en beide zijn bevaarbaar.

Er is wel verschil in wat je ziet. Van december tot mei is het water warmer en rustiger en regent het in korte buien; van juni tot november is het koeler, waaiert en is de zee ruwer, maar is er meer te zien onder water doordat de koude stroming voedsel aanvoert.

De januaripiek is niet het weer maar de vraag: dat is de maand waarin de wereldreizen langskomen en waarin het noordelijk halfrond vakantie heeft.

Een stad die van cacao is gebouwd

Deze stad telt ruim twee miljoen inwoners en is daarmee de grootste van het land, groter dan de hoofdstad in de bergen.

Zij ligt niet aan zee maar aan een rivier, ongeveer zestig kilometer landinwaarts, en dat is de reden dat zij bestaat: hier kon je met zeeschepen komen en tegelijk het achterland bereiken.

Wat daar doorheen ging was cacao. In de negentiende eeuw kwam een aanzienlijk deel van de wereldproductie uit dit gebied, en de families die daarvan leefden hebben de stad gebouwd.

Er ging nog iets anders doorheen dat een Nederlander verrast: de hoed die overal panamahoed heet, wordt niet in Panama gemaakt maar in dit land, van de vezel van een palmsoort. De naam komt doordat de hoeden via Panama werden verscheept en daar door de arbeiders aan het kanaal werden gedragen.

De stad heeft een aantal keren zwaar geleden onder branden en onder gele koorts, en er staat daardoor weinig ouds. Wat er is, is een boulevard van twee en een halve kilometer langs de rivier die in 1999 is aangelegd en die het gezicht van de stad heeft veranderd.

De heuvel met de leguanen en de trap

Aan het eind van die boulevard ligt een heuvel met vierhonderdvierenveertig treden naar boven, langs geschilderde huizen in felle kleuren.

Dat was tot in de jaren negentig een vervallen en onveilige wijk. Zij is toen opgeknapt, geverfd en van een trap voorzien, en het is nu de plek waar iedereen naartoe gaat. Boven staat een vuurtoren en een kapel, en je kijkt over de rivier.

Onderaan die trap ligt de oudste wijk van de stad, met houten huizen op palen en balkons. Reken op een uur voor de klim en het uitzicht.

In het centrum ligt een klein park waar tientallen landleguanen los rondlopen tussen de bankjes, sommige van meer dan een meter. Zij worden er gevoerd en zij lopen over je schoenen als je stilstaat; het is midden in het verkeer en het is even wennen.

Voor wie verder wil: op ongeveer twee uur rijden ligt een dorp waar die hoeden met de hand worden gevlochten, en op vergelijkbare afstand liggen cacaoplantages met rondleidingen. Wij hebben de afstanden, rijtijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Het Floreana-record staat op het vasteland, elfhonderd kilometer van het eiland.
• De buurhavens zijn landprogramma's, geen aanlegplaatsen.
• Dertien nachten is de standaardlengte; daar zitten vluchten in.
• Er wordt hier het hele jaar door gevaren; het verschil zit in het water.
• De prijzen beginnen hoog omdat er een landprogramma in zit.
• De stad ligt zestig kilometer landinwaarts aan een rivier.