Cruises naar Catalina Eiland

Het punt ligt voor de kust van Californie

Wij hebben de coordinaten van alle havens in dit bestand nagerekend, en bij dit eiland wijzen zij naar een naamgenoot.

Het land staat goed op de Dominicaanse Republiek. Het punt staat op drieendertig graden noorderbreedte en honderdachttien graden westerlengte, en dat is het eiland met vrijwel dezelfde naam voor de kust van Los Angeles.

Tussen die twee ligt vijfduizend honderdtweeenzeventig kilometer, en zij liggen aan verschillende kanten van Midden-Amerika. Dit record heeft driehonderdtweeennegentig reizen, dus het gaat niet om een uithoek van het bestand.

Dat de reizen bij het Caribische eiland horen, staat vast. De buurhavens zijn Caribisch en de vertrekhavens liggen in Florida en Puerto Rico.

Voor jou heeft het geen gevolg voor de route, alleen voor de kaart.

Let op: dit is niet het eiland bij Los Angeles

Er komen 403 reizen langs bij Catalina Eiland en er vertrekt er geen enkele. Er zijn twee eilanden met deze naam in ons aanbod en ze liggen aan verschillende kanten van Amerika.

Dit is Isla Catalina, een onbewoond eiland voor de zuidkust van de Dominicaanse Republiek, op ongeveer tien kilometer van La Romana. Het andere is Santa Catalina bij Los Angeles, dat op de korte reizen langs de Californische kust staat.

Kijk bij het boeken dus naar het land dat erbij staat. De routes verschillen volledig: 347 van deze 403 reizen doen ook La Romana aan.

Het eiland is ongeveer tien vierkante kilometer groot, vlak en met wit zand, en er woont niemand behalve parkpersoneel. Het is nationaal park, en het gebruik als strandbestemming is aan regels gebonden.

306 van de aanlopen zijn van één schip dat vanuit La Romana een vaste ronde door de Kleine Antillen vaart. Dit is de stranddag van die week.

Het schip van Captain Kidd ligt hier

Voor de kust ligt op drie meter diepte een wrak dat pas in 2007 is geïdentificeerd, en het is er een met een naam.

Het is de Quedagh Merchant, het schip dat William Kidd in 1698 in de Indische Oceaan had buitgemaakt. Kidd was door de Engelse kroon uitgestuurd om piraten te bestrijden en was gaandeweg zelf als piraat aangemerkt.

Toen hij hoorde dat hij gezocht werd, liet hij het schip hier achter bij een handelaar, stapte over op een kleiner vaartuig en voer naar New York om zijn naam te zuiveren. Hij werd er gearresteerd, naar Londen gebracht en in 1701 opgehangen.

Het achtergelaten schip is geplunderd en in brand gestoken. Wat ervan over is, kanonnen en ankers, ligt op twintig meter van de kust in helder water; archeologen van een Amerikaanse universiteit hebben het onderzocht en het is nu een beschermde onderwaterplek waar je met een gids overheen kunt snorkelen.

Dat het zo lang onopgemerkt bleef terwijl het zo ondiep en zo dichtbij lag, is het opmerkelijkste aan de vondst.

Wat een dag hier inhoudt

Er is op dit eiland geen dorp, geen weg en geen bezienswaardigheid, en dat is het aanbod.

Je komt met tenderboten aan op een strand, waar de rederij voor die dag ligbedden, parasols, een buffet en een bar neerzet. Aan het eind van de dag wordt alles weer opgeruimd.

Het water is ondiep en kalm aan de westkant en het zand loopt langzaam af, wat het geschikt maakt voor kinderen. Aan de andere kant ligt een steilere rand waar wordt gedoken.

Er zijn Taíno-vondsten gedaan op het eiland, van de bevolking die er voor de komst van de Spanjaarden woonde. Die zijn niet ter plaatse te zien.

Waarom deze eilanden zo aantrekkelijk zijn voor een rederij

Een onbewoond eiland dat je voor één dag per week inricht, is voor een rederij eenvoudiger dan een haven.

Er is geen gemeente die eisen stelt, geen kade die gehuurd moet worden en geen stad waar passagiers verdwalen of te laat terugkomen. Er wordt niets verkocht wat niet van de rederij is, en aan het eind van de dag is het weer leeg.

Voor het land waar zo'n eiland bij hoort, staat daar minder tegenover dan bij een gewone aanloop. De opbrengst blijft grotendeels aan boord, en dat is een punt waarover in het hele Caribisch gebied wordt gediscussieerd.

Hier is dat wel iets minder scherp dan bij een privé-eiland: Isla Catalina is nationaal park en eigendom van de staat, en er wordt per bezoeker een vergoeding afgedragen. Het strand blijft in beginsel openbaar.

Wat je als bezoeker moet weten is vooral dit: verwacht geen kennismaking met het land. Wie de Dominicaanse Republiek wil zien, doet dat op de dag in La Romana en niet hier.

Wie liever iets anders doet, blijft in La Romana en gaat naar Altos de Chavón: een nagebouwd zestiende-eeuws mediterraan dorp uit de jaren zeventig, van echte steen, met een amfitheater van vijfduizend plaatsen waar sinds 1982 concerten worden gegeven. Wij hebben de tarieven, reistijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Een eiland dat het hele jaar door open is

Januari telt 43 reizen, november en december elk 38 en oktober 37. Maart telt er 18 en de overige maanden liggen tussen de 29 en 35.

Dat is opvallend vlak voor het Caribisch gebied, waar de meeste eilanden in de zomer leeglopen. De oorzaak is dat het schip dat deze route vaart het hele jaar in de regio blijft en elke week dezelfde ronde maakt.

Van juni tot november is het orkaanseizoen. De Dominicaanse zuidkust wordt minder vaak geraakt dan de noordkust, maar een storm in de buurt kan de aanloop schrappen; dat is bij een onbeschut strandeiland eerder het geval dan bij een haven.

191 van de 403 reizen duren tien tot veertien dagen en 180 zes tot negen. Ze vertrekken uit La Romana (232), Fort-de-France (68) en Bridgetown (39).

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn La Romana, Fort de France, Bridgetown en St. Maarten, met Virgin Gorda op 210 en Tortola op 204.

Waar je op moet letten

• De coordinaten van dit record kloppen niet. Ga af op de havenlijst en niet op de kaart.
• Controleer het land: er is ook een Catalina bij Los Angeles.
• Er is niets anders dan strand. Neem mee wat je nodig hebt.
• Je gaat met tenderboten; bij deining vervalt het.
• Het wrak ligt ondiep en is met een gids te bekijken.
• Het hele jaar door, met orkaanrisico van juni tot november.