Cruises naar Volos

De haven waar de Argo vandaan kwam

Er komen 229 reizen langs in Volos en er vertrekt er geen enkele. Volgens de Griekse overlevering vertrok hier het beroemdste schip van de mythologie.

Op deze plek lag Iolkos, de stad van Jason. Zijn oom had de troon ingenomen en stuurde hem op een opdracht waarvan niemand terugkwam: het gulden vlies halen uit Kolchis, aan de oostkust van de Zwarte Zee.

Jason liet daarvoor de Argo bouwen en verzamelde een bemanning waarin volgens de verhalen Herakles, Orpheus en de tweelingen Kastor en Polydeukes zaten. Zij voeren de Egeïsche Zee uit, door de Dardanellen en de Bosporus, naar wat nu Georgië is.

Dat de route bestaat is geen mythe. Er zijn in de bronstijd handelscontacten geweest tussen Griekenland en de Zwarte Zee, en Kolchis stond bekend om zijn goud; er is geopperd dat het vlies verwijst naar de schapenvachten waarmee daar goudstof uit rivieren werd gezeefd.

Van Iolkos zelf is weinig te zien. Bij opgravingen aan de rand van de stad zijn resten van een Myceens paleis gevonden.

Kloosters op zuilen van steen

Het uitstapje waarvoor de schepen hier komen ligt tweeënhalf uur landinwaarts.

Bij Kalambaka staan tientallen zandstenen zuilen tot vierhonderd meter hoog uit de vlakte omhoog. Dat gesteente is de bodem van een meer dat hier miljoenen jaren geleden lag; toen het water wegviel, sleet de rest weg en bleven de hardste kernen staan.

Vanaf de veertiende eeuw hebben monniken op die toppen kloosters gebouwd. Er waren er meer dan twintig; zes zijn er nog in gebruik.

De bouw is een raadsel dat maar half is opgelost. Materiaal en mensen gingen omhoog in netten en manden aan touwen die met een lier werden opgehaald, en de trappen die er nu in de rots zijn gehakt dateren pas uit de negentiende en twintigste eeuw.

De naam Meteora betekent zwevend in de lucht. Het geheel staat sinds 1988 op de Werelderfgoedlijst, zowel om de gebouwen als om het landschap. Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Een berg van centauren en een treintje

Vlak achter Volos ligt het Pelion-schiereiland, en dat is dichterbij dan Meteora.

In de mythologie was deze berg het gebied van de centauren, en van Cheiron, de enige onder hen die als wijs gold en die Achilles en Asklepios zou hebben opgevoed. De hellingen zijn dicht bebost met beuk en kastanje, wat in Griekenland niet vanzelfsprekend is.

Er liggen stenen dorpen met leien daken en pleinen onder platanen. De weg erheen klimt in korte tijd van zeeniveau naar zeshonderd meter.

Er rijdt een smalspoortreintje van Ano Lechonia de berg in, over bruggen en door tunnels, met een spoorbreedte van zestig centimeter. Aan het ontwerp ervan werkte de ingenieur Evaristo de Chirico, wiens zoon Giorgio, de schilder, in Volos is geboren.

De rit duurt ongeveer anderhalf uur enkele reis. Dat past in een aanlegdag; Meteora en Pelion samen niet.

Eten dat bij het drinken hoort

Volos heeft een eigen kroegvorm en die werkt anders dan elders in Griekenland.

Je bestelt hier geen gerechten maar een flesje tsipouro, een sterke drank van druivenresten. Bij elk flesje komt een schoteltje mee dat je niet zelf kiest en niet apart betaalt.

Bestel je een tweede, dan komt er iets anders. De keuken bepaalt wat, en dat kan ansjovis zijn, gebakken inktvis, gevulde bladeren of bonen; het loopt op naarmate de avond vordert.

Er zijn tientallen van die zaken aan de boulevard. Het is de goedkoopste manier om in deze stad te eten en het is de gewoonte van de plaats zelf, niet iets voor bezoekers.

Dat Volos er zo modern uitziet komt door de aardbevingen van 1955, die het grootste deel van de stad verwoestten. Wat er nu staat is van daarna.

Oktober is de drukste maand

Oktober telt 50 reizen, mei 35 en september 32. In december komt hier 1 langs, in november en januari elk 2.

Dat oktober bovenaan staat is voor een Griekse haven ongewoon; de meeste piekt in juli of augustus. Hier telt augustus er 27 en juli 14.

Wat daarbij past is dat het binnenland in de zomer heet is. Meteora ligt in de Thessalische vlakte, waar het in juli en augustus veertig graden kan worden, en dat is voor een busrit van tweeënhalf uur plus klimmen geen aangenaam weer.

74 van de 229 reizen duren vijftien dagen of langer, 71 tien tot veertien en 59 vijf tot zeven. 98 vertrekken uit Athene en 46 uit Istanbul.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Athene (Piraeus), Istanbul, Santorini en Mykonos, met Istanbul op 189 en Santorini op 128.

Waar je op moet letten

• Meteora is tweeënhalf uur enkele reis; dat vult de hele dag.
• Bedek schouders en knieën in de kloosters; er zijn trappen.
• Pelion is het alternatief als je niet zo ver wilt.
• Bij tsipouro krijg je eten dat je niet zelf kiest.
• Van november tot maart komt hier vrijwel niets langs.