Cruises vanuit Salerno

De haven voor de Amalfikust, en dat is een keuze

Er komen 656 reizen langs in Salerno en er vertrekken er 21. De stad ligt aan het zuidelijke uiteinde van de Amalfikust, en daar komt vrijwel iedereen voor.

Wat je moet weten is dat Salerno niet de enige aanlegplaats voor die kust is. Napels ligt aan de noordkant en wordt veel vaker aangedaan; vanaf daar rijd je over de bergrug naar Positano en Amalfi.

Vanuit Salerno ga je er aan de andere kant in, en dat scheelt. Amalfi ligt op ongeveer twintig kilometer over de kustweg, en er varen bovendien draagvleugelboten heen die er veertig minuten over doen.

Dat laatste is het overwegen waard, want die kustweg is smal, heeft honderden bochten en staat in het seizoen vol. Wie zeeziek noch busziek is, komt over water sneller en met meer uitzicht aan.

De weg waar de bus nauwelijks langs kan

De Amalfikust is vijftig kilometer lang en de weg erlangs is in de negentiende eeuw in de rotswand uitgehakt.

Hij is op veel plaatsen zo smal dat twee bussen elkaar niet kunnen passeren, met bochten waar de chauffeur moet toeteren omdat hij niet om de hoek kan kijken. In het hoogseizoen geldt er in sommige jaren een kentekenregeling om het verkeer te beperken.

Dat is niet bedoeld om af te schrikken maar om te verklaren waarom een excursie hier lang duurt. Twintig kilometer kan een uur kosten, en heen en terug met stops is dat een volle dag.

Positano is het dorp dat je van foto's kent, met huizen in pastelkleuren die als een trap naar het strand aflopen. Er is geen doorgaande weg door het dorp; alles gaat te voet over trappen, en dat zijn er veel.

Amalfi zelf was in de middeleeuwen een zeerepubliek die met Venetië en Genua concurreerde, en de kathedraal met de trap ervoor en de bronzen deuren uit Constantinopel stamt uit die tijd.

Pompeï ligt dichterbij dan je denkt

De andere kant op, richting Napels, ligt het opgegraven Pompeï op ongeveer dertig kilometer.

Die stad is in 79 na Christus onder de as van de Vesuvius bedolven en daardoor bewaard gebleven zoals hij was: straten met karrensporen, winkels met marmeren toonbanken, muurschilderingen en teksten die mensen op de muren hebben gekrast.

Het terrein is zesenzestig hectare en je loopt er makkelijk drie uur, in de zon en over ongelijke stenen. Wie het goed wil zien, kiest een paar straten en doet die grondig in plaats van alles te willen.

Herculaneum, iets dichter bij Napels, is kleiner en minder bezocht, en daar is meer hout en meer van de bovenverdiepingen bewaard omdat het onder modder in plaats van as verdween.

Vanuit Salerno rijd je er in drie kwartier heen. Wij hebben de afstanden, reistijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

De stad zelf wordt overgeslagen

Salerno heeft ongeveer honderddertigduizend inwoners en is de meeste bezoekers alleen een parkeerplaats.

Dat is jammer, want er staat iets bijzonders. In de elfde eeuw zat hier de eerste medische school van Europa, de Schola Medica Salernitana, waar Griekse, Arabische en Joodse geneeskunde bij elkaar kwamen en waar naar verluidt ook vrouwen doceerden. Die school geldt als de voorloper van de universiteit.

De kathedraal uit 1084 heeft een binnenhof met zuilen die uit het Romeinse Paestum zijn gehaald, en in de crypte ligt de evangelist Mattheüs begraven, althans volgens de overlevering.

Er loopt bovendien een boulevard van bijna twee kilometer langs zee, met palmen en banken, die als een van de mooiste van Italië geldt. Die begint bij de haven.

En zuidelijker, op een uur rijden, liggen de Griekse tempels van Paestum: drie dorische tempels uit de zesde en vijfde eeuw voor Christus, beter bewaard dan vrijwel alles in Griekenland zelf.

Voorjaar en najaar zijn het drukst

Oktober telt 124 reizen, september 103 en april 96. December telt er 8 en februari 13.

Dat er in juni en juli met 56 en 57 reizen minder langskomt dan in april en oktober is opvallend, en het heeft met de hitte te maken: in de zomer loopt het hier op naar vijfendertig graden, en dan is een dag op de kustweg of tussen de ruïnes van Pompeï zwaar.

242 van de 656 reizen duren acht tot dertien dagen en 234 vijf tot zeven. De reizen komen uit Civitavecchia (248), Barcelona (94) en Athene (68).

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Messina, Kotor, Malta en Barcelona, en de rederijen zijn Costa Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises en Seabourn met schepen als Costa Fascinosa, Seabourn Ovation, Oceania Allura en Enchanted Princess.

Voor een dag aan wal zijn april, mei, september en oktober het prettigst; dan is het rond de vijfentwintig graden en zijn de dorpen aan de kust minder vol.

Waar je op moet letten

• De draagvleugelboot naar Amalfi duurt veertig minuten; de bus over de kustweg langer.
• Positano is een dorp van trappen. Reken op klimmen.
• Pompeï vraagt drie uur en stevige schoenen.
• De stad zelf heeft meer dan mensen denken, waaronder de eerste medische school van Europa.
• April, mei, september en oktober zijn aangenamer dan de zomer.