Cruises naar Chania

Je legt aan op een marinebasis

Er komen 575 reizen langs in Chania en er vertrekt er geen enkele. Het eerste wat je moet weten is dat het schip niet in de stad ligt.

De kade ligt in de baai van Souda, zeven kilometer oostelijk. Dat is een diepe natuurlijke inham van vijftien kilometer lang, en juist die diepte maakt haar geschikt: er ligt behalve de aanlegplaats ook een marinebasis van de Griekse vloot en de NAVO.

Je komt dus met een pendelbus of een taxi de stad in, en dat kost een kwartier per kant. Reken dat mee in je dagindeling.

Waar je heen gaat is de oude Venetiaanse haven van Chania, een halfronde binnenhaven met een pier eromheen en pastelkleurige huizen langs de kade. Dat is het beeld dat op de foto's staat.

Een vuurtoren die van eigenaar is veranderd

Aan het uiteinde van die pier staat een vuurtoren die er anders uitziet dan je op een Grieks eiland verwacht.

Kreta was van 1204 tot 1645 in handen van Venetië, en die bouwden hier de haven met de pier en een eerste toren. Daarna namen de Ottomanen het eiland in.

De toren die er nu staat is rond 1830 herbouwd door Egyptenaren, die het eiland toen namens de sultan bestuurden, en zij gaven hem de vorm van een minaret. Onderaan is hij achthoekig, in het midden vierkant en bovenin rond.

Aan het begin van de kade staat om dezelfde reden een moskee met een koepel maar zonder minaret: de eerste die op Kreta is gebouwd, uit 1649. Er wordt niet meer gebeden; er zijn tentoonstellingen.

Verderop langs het water staan de arsenali, overdekte hellingen waar de Venetianen hun galeien bouwden en repareerden. Er staan er nog zeven van de oorspronkelijke zeventien.

De invasie die uit de lucht kwam

Vijftien kilometer westelijk van de stad ligt het vliegveld van Maleme, en daar begon op 20 mei 1941 iets wat nooit eerder was vertoond.

Duitse parachutisten en zweefvliegtuigen landden er bij duizenden tegelijk. Het was de eerste grote militaire operatie in de geschiedenis die volledig door de lucht werd uitgevoerd, en bedoeld om Kreta binnen een dag te veroveren.

Dat lukte niet. De verdedigers hielden stand, en de Kretenzische burgerbevolking pakte massaal wapens op, tot sikkels en oude geweren aan toe; dat laatste is in de Griekse herinnering een belangrijk punt. De verliezen aan Duitse kant waren zo hoog dat Hitler daarna nooit meer een grote luchtlandingsoperatie heeft toegestaan.

De vergelding was hard: dorpen in de omgeving zijn platgebrand en er zijn burgers geëxecuteerd. Bij Maleme ligt een Duitse begraafplaats met ruim vierduizend graven, en bij Souda een geallieerde met bijna vijftienhonderd.

Beide zijn te bezoeken en liggen dicht bij waar je aankomt.

De kloof is te lang voor een aanlegdag

De bekendste wandeling van Kreta begint op het hoogland ten zuiden van de stad en dat is precies het probleem.

De Samariakloof is zestien kilometer lang en loopt van twaalfhonderdvijftig meter hoogte naar de Libische Zee. Op het smalste punt staan de wanden drie meter uit elkaar en driehonderd meter hoog.

Je loopt hem één kant op, in vijf tot zeven uur, en aan het eind kun je alleen met een boot weg. Met de rit erheen en de veerboot terug is dat een dag van twaalf uur, en dat past niet in een aanloop.

Wie toch de bergen in wil: er zijn kortere routes in de Witte Bergen, en de kloof is bovendien alleen van mei tot oktober open.

Dichterbij liggen de stranden. Elafonisi en Balos, met roze zand en ondiepe lagunes, liggen anderhalf tot twee uur rijden; het strand van Chania zelf begint aan de rand van de stad. Wij hebben de afstanden, reistijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Een lang seizoen

September telt 115 reizen, oktober 101 en augustus 80. In november en december komt hier vrijwel niets langs, met 12 en 5.

Dat is een breder seizoen dan bij de meeste Griekse eilanden, die pas in mei op gang komen: hier wordt al vanaf april gevaren. Kreta ligt zuidelijker en is in het voorjaar en het late najaar aangenamer.

241 van de 575 reizen duren vijftien dagen of langer en 235 tien tot veertien; dit ligt op de langere rondreizen door de Middellandse Zee en niet op een korte eilandtrip.

Ze vertrekken uit Athene (133), Civitavecchia (117) en Barcelona (84). De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Athene (Piraeus), Mykonos, Corfu en Malta.

In juli en augustus loopt het hier op naar dertig graden en waait de meltemi, een droge noordenwind.

Waar je op moet letten

• De kade ligt zeven kilometer buiten de stad.
• De oude haven is te lopen zodra je er bent.
• De Samariakloof past niet in een aanlegdag.
• De oorlogsbegraafplaatsen liggen dicht bij de aanlegplaats.
• April tot en met oktober is hier het seizoen.