Explora II

Wat voor schip is de Explora II?

De Explora II is in 2024 in de vaart gekomen en meet 63.900 brutoton. Het schip is 248 meter lang, telt 13 dekken en heeft plaats voor 900 passagiers, met 640 bemanningsleden.

Er staan nu 83 afvaarten open, vanaf €3.255 per persoon, met vertrekdata van september 2026 tot en met maart 2028.

Dit is het tweede schip van Explora Journeys, het luxemerk dat door de familie achter MSC is opgezet.

De havens die het vaakst op het programma staan zijn Athene, Venetie, Mykonos, Barcelona, Kotor en Dubrovnik.

Alle hutten zijn suites met een balkon, en alles wat je aan boord gebruikt zit in de reissom.

Ruimte per gast, in cijfers

Er bestaat een eenvoudige maat om schepen te vergelijken: de tonnage gedeeld door het aantal passagiers.

Bij dit schip is dat 63.900 gedeeld door 900, en dat komt uit op ruim zeventig.

Op de grootste schepen in ons aanbod ligt datzelfde getal rond de vijfendertig. Er is hier dus per gast ongeveer twee keer zoveel schip.

Dat verschil zit niet in grotere hutten alleen; het zit vooral in de gangen, de dekken, de restaurants en de plekken waar je kunt zitten zonder dat er iemand naast je komt.

Daar komt de bemanning bij: 640 mensen op 900 gasten is bijna twee op drie, terwijl dat op een gewoon schip een op drie is.

Wie wil begrijpen waarom deze reis een veelvoud kost van een gewone cruise, kan het aan die twee getallen aflezen.

Wat er in de prijs zit

De vanafprijs van €3.255 per persoon is niet met een gewone cruise te vergelijken, en dat komt door de opzet.

In de reissom zitten alle maaltijden in alle restaurants, alle dranken inclusief wijn en sterke drank, de fooien, de wifi, de spa-faciliteiten en de bediening op de suite.

Er is dus geen servicevergoeding, geen drankenpakket dat je moet doorrekenen en geen restaurant waarvoor je bijbetaalt.

Wat er niet in zit zijn de excursies en de vlucht. De excursies zijn hier duur, en dat is de post waarop je het meeste kunt besparen door zelf te gaan.

Reken dat door voordat je het duur noemt. Op een schip waar dranken, fooien en specialiteitenrestaurants los komen, loopt een week voor twee personen honderden euro's op boven de reissom.

Het blijft een aanzienlijk bedrag, en het is bedoeld voor wie die vergelijking al gemaakt heeft.

De Adriatische route

Waar het eerste schip van dit merk vooral de westelijke Middellandse Zee vaart, ligt bij dit schip de nadruk op de Adriatische Zee en de Griekse eilanden.

De reizen vertrekken uit Venetie, Athene, Civitavecchia of Barcelona en duren zeven of veertien dagen.

Kotor in Montenegro staat vast op het programma: een stadje aan het eind van een baai van vijftien kilometer die door bergen wordt ingesloten. De vaart erheen in de vroege ochtend is het mooiste uur van de week.

Die baai is bovendien een van de plekken waar de omvang van het schip telt. Met 248 meter kom je er in; de grootste schepen niet meer.

Mykonos, Santorini en de kleinere Cycladen liggen op dezelfde routes, en juist daar loont het om met een middelgroot schip te varen.

Wat opvalt in het vaarschema zijn de late vertrekken en de overnachtingen in een haven, waar de meeste schepen om vijf uur weer weg zijn.

Van de Middellandse Zee naar Zuid-Amerika

Buiten het Europese seizoen verplaatst het schip zich, en die reizen zijn een eigen product.

Op het programma staan het Caribisch gebied, Midden-Amerika, de doorvaart van het Panamakanaal en de kust van Zuid-Amerika.

Het Panamakanaal is daarbij het onderdeel waarvoor mensen boeken: tachtig kilometer met drie sluizencomplexen die een schip zesentwintig meter omhoog en weer omlaag brengen, dwars door een continent.

Die doorvaart duurt een hele dag en je brengt hem aan dek door. Dat is geen excursie maar de reis zelf.

De oversteken tussen Europa en Amerika zijn los te boeken en hebben veel zeedagen; op een schip met deze ruimte per gast is dat een ander product dan op een vol schip.

Vanuit Nederland vragen die reizen een verre vlucht: Miami is negen tot tien uur, Zuid-Amerika twaalf tot vijftien.

Aan boord

De opzet is die van een schip waar ruimte het product is en waar niets wordt afgerekend.

Er zijn meerdere restaurants met elk een eigen keuken, allemaal bij de prijs inbegrepen, plus een informele eetgelegenheid en roomservice de hele dag.

Er is geen vaste eettijd en geen toegewezen tafel; je eet waar en wanneer je wilt, zonder te reserveren.

Er zijn meerdere zwembaden, waaronder een overdekt met een schuifdak, en een gedeelte dat alleen voor volwassenen is.

De spa beslaat een groot deel van een dek en is bij de reis inbegrepen in plaats van tegen een dagtarief.

Er is geen theater met een grote productieshow, geen animatieteam en geen casino van formaat. Wat er is, zijn bars met live muziek, een bibliotheek en lezingen.

De suites

Elke hut op dit schip is een suite met een balkon, en de goedkoopste categorie is groter dan een balkonhut op een gewoon schip.

Het verschil tussen de categorieen gaat daardoor niet over wel of geen raam, maar over oppervlak, ligging en of er een butler bij hoort.

De balkons zijn diep genoeg om aan te eten, en dat is een van de weinige plekken waar je de ruimte per gast direct ziet.

Er zijn suites voor alleenreizenden en suites met verbindingsdeuren, al is dit geen gezinsschip.

Wie een hoek- of achtersuite kan boeken, krijgt een balkon dat een veelvoud is van het gewone; die zijn het eerst weg.

Midscheeps op een middelhoog dek zit je het rustigst; achterop heb je zicht over het kielzog.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een schip voor stellen en voor alleenreizenden die ruimte en rust boven aanbod stellen.

Het werkt goed voor wie eerder op een gewoon cruiseschip heeft gevaren en daar de drukte of het voortdurend afrekenen als bezwaar heeft ervaren.

Het werkt niet voor gezinnen met kinderen die vermaakt willen worden: er is een kinderclub, maar het schip is er niet voor gebouwd.

Het publiek is internationaal gemengd, met veel Europese, Britse en Amerikaanse gasten. De voertaal is Engels en er is geen Nederlandstalige begeleiding.

De kledingcode is informeel en er zijn geen gala-avonden; wie een smoking wil dragen, zit bij een Britse rederij beter.

Wie op de prijs let, moet weten dat de reissom hier hoog is en de rest laag; of dat gunstig uitpakt, hangt van je gedrag aan boord af.

Wanneer je gaat

De maand bepaalt bij dit schip in welk werelddeel je vaart.

Voor de Middellandse Zee en de Adriatische Zee zijn mei, juni, september en oktober het aangenaamst: twintig tot achtentwintig graden en de havens te belopen zonder dat de hitte de dag bepaalt.

In juli en augustus is het in Athene, Rome en op de eilanden vijfendertig graden en meer, en dan is het aan wal het drukst.

Wat in de zomer het weer bepaalt is de meltemi in de Egeische Zee, en in het voor- en najaar de bora aan de Adriatische kust; bij te veel wind kan een tenderhaven vervallen.

Voor het Caribisch gebied loopt het droge seizoen van november tot april; het orkaanseizoen loopt van juni tot november.

Voor Zuid-Amerika is december tot maart hoogzomer op het zuidelijk halfrond, en dat is het seizoen waarin die reizen worden aangeboden.

Waar je opstapt

Het vertrekpunt verschilt per reis en per seizoen, en dat bepaalt hoe je er komt.

Venetie is anderhalf uur vliegen, met de kanttekening dat grote schepen daar sinds 2021 niet meer in het historische bekken komen en dat er een transfer bij hoort.

Athene is ruim drie uur vliegen, met Piraeus op een half uur met de metro van de Akropolis.

Civitavecchia betekent vliegen op Rome, ruim twee uur, plus een uur met de trein; Barcelona is twee uur met een terminal naast de stad.

Voor de reizen buiten Europa gaat het om verre vluchten met een tijdverschil van zes uur of meer.

Kom bij elke reis een dag eerder. Een gemiste aansluiting kost je het schip, en bij een reis van deze prijs is dat een dure les.

Wat je hier niet vindt

Het is bij dit schip nuttig om te weten wat er ontbreekt, want dat is bewust weggelaten.

Er is geen waterpark, geen klimwand, geen glijbaan en geen parcours over meerdere dekken.

Er is geen theater met een grote productieshow, geen bingo bij het zwembad en geen omroepbericht over de winkelaanbieding.

Er zijn geen binnenhutten en geen hutten zonder balkon, dus er is ook geen goedkope instap.

Er is geen fotograaf die je bij het inschepen aanhoudt en geen rekening aan het eind van de reis.

Voor een deel van de reizigers is dat precies de reden om hier te boeken; voor een ander deel is het de reden om het niet te doen. Dat is bij dit schip de vraag die je vooraf beantwoordt.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen en tonnages tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per hut. De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan.